을지로3가에서 태국식당을 찾다 보면 선택지가 꽤 많은데, 지인에게 현지음식 잘하는 곳으로 추천받아 까이9에 다녀왔습니다. 퇴근 후 가볍게 맥주와 함께 색다른맛을 찾는 날이었고, 요즘 뜨는 맛집이라 웨이팅을 감수할 각오로 방문했어요. 을지로3가역에서 도보로 5분 내외라 접근성도 괜찮았습니다.
매장은 을지로3가 골목 안쪽 1층에 있어 눈에 잘 띄는 편은 아니지만 간판이 밝아 어렵진 않았습니다. 평일 18시 30분 도착, 대기 15분 정도였고 19시 이후엔 대기가 더 길어졌어요. 테이블 회전이 빠르진 않아 일행이 많다면 18시 전 입장이 가장 편했습니다. 영업시간은 점심부터 저녁까지 이어지며 브레이크 타임 없이 운영 중이었고, 라스트오더는 마감 1시간 전 안내를 받았습니다. 홀은 우드톤에 따뜻한 조명, 오픈 키친에서 볶는 소리가 계속 들려 태국식당 특유의 활기가 있었어요. 좌석 간격은 촘촘한 편이지만 소음은 무난. 데이트나 3인 이하 모임에 잘 맞는 분위기였습니다.
처음 방문이라 기본을 확인하고 싶어 팟카프라오 무쌉, 똠얌꿍, 팟타이를 주문했습니다. 현지음식 기준으로 맛 균형을 보는 메뉴들이라 선택했어요. 팟카프라오는 태국 바질 향이 또렷하고 고추가 확 올라오는데, 매운맛 단계 조절이 가능해 중간으로 했더니 한국인 기준 매콤 깔끔. 계란 프라이 노른자를 터뜨려 비비면 짭짤·고소·허브향이 차례로 올라와 밥도둑 역할 제대로 합니다. 똠얌꿍은 라임의 산미와 레몬그라스, 갈랑가 향이 분명했고 코코넛 밀크가 과하지 않아 담백하게 매웠습니다. 새우는 중~대 사이즈로 4마리, 육수 농도가 일정해서 끝까지 맛이 무너지지 않았어요. 팟타이는 땅콩과 숙주의 식감 대비가 좋고 당도가 높지 않아 맥주 안주로도 부담이 적었습니다.
사이드로 소무양(목살구이)과 창(Chang) 맥주를 곁들였는데, 연탄향 같은 불내가 살짝 배어 있어 기름진 고기의 단맛이 살아납니다. 찍어 먹는 나므찜자 소스가 상큼 짭조름해 느끼함을 잡아줘서 고기-맥주-허브의 조합이 아주 시원했어요. 공기밥은 추가 권장. 전반적으로 간은 현지에 가깝지만 과하지 않아 태국식당 초심자도 접근하기 쉬운 편입니다. 가격대는 메인 1만 중후반~2만 초반, 수입 맥주는 일반적인 을지로 물가. 카드 결제 원활했고, 물·피클 대신 라임과 허브가 제공되는 점이 이 집의 색다른맛을 살려줍니다. 직원분들이 매운 단계와 고수 양을 먼저 물어봐 취향 맞춤이 가능했어요.
첫 방문인데 왜 이곳이 맛집으로 불리는지 이해됐습니다. 가성비만 따지는 집은 아니지만 향·매운맛·밸런스가 깔끔해 재방문 의사 충분해요. 다음엔 점심 시간대에 가서 카오팟과 라브를 먹어볼 예정. 을지로3가에서 현지음식이 당길 때, 맵달짠의 균형을 놓치지 않는 태국식당을 찾는다면 한 번쯤 들를 만합니다.
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