퇴근 후 가볍게 맥주 한 잔할 곳을 찾다가 지인의 추천으로 향남이씨네호프에 들렀다. 최근 매콤한 뼈없는닭발이 계속 생각나던 차라 안주가 확실한 집을 고르고 싶었고, 동네 주민들이 밤마다 모이는 분위기라는 말에 마음이 갔다. 무엇보다 맥주 온도 관리가 좋고 노가리류가 바삭하다는 평이 호기심을 자극했다. 배는 덜 고프지만 입은 심심했던 저녁, 시원한 한 잔과 뼈없는닭발의 조합이 얼마나 당기는지 직접 확인해 보기로 했다.
향남이씨네호프는 향남읍 중심 상가 라인에 있어 골목 초행자도 찾기 어렵지 않다. 사진처럼 네온 OPEN 표시가 또렷하고 입구 앞에 메뉴판이 세워져 있어 처음 가도 부담 없다. 내가 방문한 날은 평일 밤 9시쯤. 웨이팅은 없었고, 금요일·토요일은 10분 내외 대기가 종종 있다고 직원분이 귀띔했다. 운영 시간은 저녁부터 자정 넘어까지 이어진다. 브레이크타임은 없어서 2차로 옮겨 와도 바로 주문 가능하다는 점이 편했다. 시끄럽지 않게 이야기 나누기 좋아, 데이트 2차 혹은 동네 친구들과 편한 술자리로 추천한다.
문을 열고 들어서면 노란 전구빛이 은은하다. 테이블 간격이 넓어 옆자리 눈치가 덜 보인다. 기본 안주는 땅콩과 오뎅바이며, 컵과 젓가락이 미리 세팅되어 있어 착석 즉시 맥주부터 받을 수 있다. 벽면에는 추천 안주가 달마다 바뀌는데, 이달의 별표가 뼈없는닭발과 촉촉노가리로 표시되어 있었다. 냄새 배임은 심하지 않지만, 철판류를 많이 주문하면 향이 은근 남으니 외투는 벽걸이 행거에 걸어두면 좋다.
맥주는 생으로 시작. 이 집은 잔이 꽝꽝 시원하다. 거품이 고르게 올라오고 첫 모금이 길지 않다. 안주는 뼈없는닭발을 매운맛 중간 단계로 주문했다. 이유는 술자리가 길어질 때 가장 안정적인 매운 강도이기 때문. 함께 촉촉노가리도 추가했는데, 기름을 과하게 쓰지 않고 겉만 바삭하게 구워낸 스타일이라 알고 있었다. 테이블에 동시에 올라오도록 요청했더니 타이밍 맞춰 주시는 센스가 좋았다. 향남맥주맛집이라는 표현이 과장이 아닌 게, 안주 나오는 속도와 맥주 온도가 동시에 맞아떨어진다.
철판 위에 지글거리는 뼈없는닭발은 보이는 순간부터 마음을 훔친다. 양파와 대파, 당근이 함께 볶여 단맛이 은근하게 배고, 깨 토핑이 마무리를 해 준다. 한 점 집어보면 사방에 불향이 가볍게 스친다. 과하게 찐득하지 않고 탱글한 콜라겐 식감이 살아있다. 매운맛 중간을 골랐더니 맥주와 딱 맞다. 숟가락으로 긁어 밥을 비벼 먹고 싶을 만큼 양념이 균형 잡혔고, 남은 소스에 우동사리 추가해도 어울릴 듯하다. 뼈없는닭발은 특유의 뼈 발라내는 번거로움이 없어 담소를 끊지 않는다. 그래서 이곳에서 뼈없는닭발을 주문하는 손님이 많은 이유를 알겠다.
이 집 시그니처 중 하나가 촉촉노가리다. 살점을 잡아 뜯으면 결이 가지런히 찢어지는데, 과하게 말리지 않아 수분감이 남아 있다. 머스타드나 마요 베이스를 섞은 소스에 살짝 찍으면 짠맛이 부드러워진다. 바삭함은 테두리에, 촉촉함은 중앙에 남겨 두어 씹는 재미가 분명하다. 뼈없는닭발의 매콤함 뒤에 노가리 한 점을 넣으면 혀가 쉬어가며, 다시 맥주가 술술 들어간다. 노가리는 가시가 거의 없어 손으로 찢어 먹기 편하고, 손에 기름이 많이 묻지 않는 것도 장점.
뼈없는닭발과 촉촉노가리를 동시에 놓고 먹으니 상이 풍성해 보인다. 매운 것에 단백한 생선, 그리고 차가운 생맥주. 세 가지 온도와 식감이 번갈아 돌아가니 지루할 틈이 없다. 개인적으로는 뼈없는닭발을 반쯤 먹었을 때 우동사리나 주먹밥을 추가하면 만족도가 더 올라간다. 주먹밥은 김가루가 듬뿍 들어 있어 남은 양념을 싹 흡수해 준다. 2인이면 닭발 하나, 노가리 하나, 생맥주 3잔이면 충분하고, 3인부터는 닭발을 곱빼기나 다른 철판류를 섞는 편이 알차다. 이 집은 향남맥주맛집이라 불릴 만한 이유가 결국 ‘안주 궁합’을 잘 아는 데 있다.
가격대는 동네 호프 기준에서 무난하다. 생맥주가 합리적이고, 뼈없는닭발과 촉촉노가리가 가성비가 좋다. 추천 시간대는 7시 전후 혹은 9시 이후. 저녁 피크에는 가족 단위 손님도 있어 다소 북적일 수 있다. 서빙이 빠르고 컵을 자주 갈아주는 세심함이 마음에 들었다. 향남이씨네호프는 소란스러운 BGM 대신 대화가 들리는 볼륨을 유지해 술자리가 편안하다. 이씨네호프재방문을 마음속에 적어 둔 이유가 여기에 있다. 다음에는 뼈없는닭발 매운맛 강으로 도전해 보고, 겨울엔 뜨끈한 탕류와의 조합도 시험해 볼 생각이다.
밤공기가 차가워질수록 불향 도는 뼈없는닭발이 생각난다. 향남이씨네호프에서 느낀 건 특별한 비법이라기보다 기본을 정확히 지킨다는 안정감이다. 촉촉노가리로 입을 쉬게 하고, 다시 닭발 한 점에 맥주 한 모금. 돌아오는 길에 다음 약속을 잡고 싶어지는 곳이었다. 향남맥주맛집을 찾는다면 한 번 들러 보길. 다음 번엔 자리를 넉넉히 잡고 이씨네호프재방문을 할 예정이다.
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