호치민 미슐랭식당 중에서도 ST25 by KOTO는 쌀로 이야기를 풀어내는 곳이라는 말에 호기심이 생겨 저녁 시간에 다녀왔어요. 여행 내내 현지식과 모던 베트남을 함께 즐기고 싶었는데, 사회적 기업 KOTO가 운영한다는 점도 마음을 움직였습니다. 실제로 가보니 격식은 갖추되 부담스럽지 않은 분위기라, 하루를 기분 좋게 마무리하기 딱 좋았어요.
ST25 by KOTO는 1군 레주안 거리의 호텔 Sofitel Saigon Plaza 내에 있어요. 지도 켜고 걷기 좋은 위치라 택시 내리고 이동 스트레스가 없었고, 주변 주요 명소와의 동선 짜기도 편했습니다. 운영은 아침에는 호텔 조식 다이닝, 저녁 18시부터 모던 베트남 레스토랑으로 전환되는 구조. 제가 방문한 평일 저녁 7시 전후엔 테이블이 절반 이상 찼고, 대기는 없었지만 창가석은 예약이 유리해 보였어요. 드레스 코드는 캐주얼 스마트 정도면 충분. 결제는 카드 OK, 서비스는 영어 커뮤니케이션이 매끄럽습니다. 호치민 미슐랭식당 선택 시 위치와 접근성, 예약 유무가 늘 관건인데, 이곳은 이동과 응대가 매끄러워 여행 일정에 끼워 넣기 쉬웠어요.
실내는 넓고 채도가 낮은 우드 톤에 조명이 부드럽게 떨어져요. 입구 쪽 카운터에서 애피타이저를 바로 조리하는 오픈 키친이 보여 식당의 리듬이 느껴졌고, 테이블 간 간격이 넉넉해서 대화를 나누기 편했습니다. 호치민 미슐랭식당에서 종종 느끼는 과한 포멀함보다는 ‘정돈된 따뜻함’에 가깝고, 스태프가 코스 흐름을 과하게 밀지 않는 점이 좋았어요. 추천 시간대는 18시대 입장. 여유롭게 앉아 식전 칵테일부터 시작하면 메인 도착 타이밍이 딱 맞았고, 피크인 19시 30분 이후에는 홀 온도가 살짝 올라가니 예약을 추천합니다.
이 집의 콘셉트는 이름처럼 쌀 ST25를 중심으로 한 모던 베트남. 주문은 애피타이저 1, 메인 2, 디저트 1, 그리고 시그니처 칵테일로 구성했어요. 식전에는 ST25 쌀 와인 베이스의 하우스 칵테일을 먼저 골랐는데, 곡물 향이 은근하게 올라오며 알코올이 부드럽게 풀려 식욕을 열어주더군요. 애피타이저로 바삭한 쌀면 위에 두부를 올리고 가지 아이스크림을 곁들인 메뉴를 선택한 이유는 이곳의 ‘쌀·채소·온도 대비’가 가장 잘 드러난다고 들었기 때문. 실제로 입안에서 뜨거운 바삭함과 차가운 크리미함이 교차하며 고소함이 길게 남습니다. 메인으로는 슬리퍼 랍스터를 매콤하고 진한 크림소스에 담아낸 요리와, ST25 쌀을 활용한 따뜻한 라이스 디쉬를 선택. 랍스터는 과한 매움 없이 크림이 풍미를 단단히 받쳐주고, 레몬그라스와 허브가 느끼함을 정리해줘 마지막 한 점까지 속도감 있게 먹었습니다. 라이스 디쉬는 쌀알이 길고 탄력 있게 살아 있어 소스와 섞여도 퍼지지 않는 게 포인트. 곁들임 피클의 산도가 기름기를 깔끔히 잡아줘요. 디저트는 달지 않은 스타일로 마무리되어 전반의 밸런스가 흐트러지지 않았습니다. 호치민 미슐랭식당답게 플레이팅은 절제되어 있지만 맛의 층위가 또렷했고, 재료 설명도 과장 없이 정확했어요.
한 끼를 마치고 나니 이곳이 호치민 미슐랭식당 리스트에 이름을 올린 이유가 자연스럽게 납득됐습니다. 특히 KOTO 프로그램을 통해 현지 청소년들이 현장에서 성장하는 구조라는 점이 식경험에 의미를 더했고, 서비스 디테일도 단정했어요. 다음에는 인원이 더 많은 일정으로 예약해 다양한 쌀 기반 코스를 나눠보고 싶습니다. 재방문 의사는 확실히 있어요. 호치민 미슐랭식당을 찾는 분들께 저녁 18시대 방문, 창가석 사전 예약, 시그니처 쌀 칵테일과 랍스터, 쌀면 애피타이저 조합을 추천합니다.
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