주말에 드라이브로 기장 연화리까지 갔다가 파도 소리 들으며 간단히 먹을 곳을 찾다가 대변항 안쪽 5번 친구해녀할매집에 들어갔습니다. 입구에 바구니째 놓인 해산물들이 유난히 싱싱해 보여 그냥 지나치기 어려웠어요. 이곳은 해녀분들이 잡아 온 해산물을 바로 손질해 내는 곳이라 전복죽이 특히 유명하고, 연탄불에 초벌하는 장어구이도 별미라고 하더군요. 저희는 해물모듬과 전복죽, 그리고 장어구이를 주문해 봤습니다. 무엇보다 사장님이 먼저 다가와 자리 안내부터 차분히 설명해 주는 친절 덕에 초행이어도 편하게 시작할 수 있었어요.
대변항 주변에 여러 해산물 점포가 줄지어 있는데, 그중 번호로 구분되는 5번 친구해녀할매집은 천막형 포장마차 느낌의 외관이라 금방 눈에 들어옵니다. 가게 앞쪽에 바로 주차할 공간이 여유 있고, 내부는 의자식 테이블이 6~9개 정도. 점심, 저녁 내내 손님이 꾸준히 들어오는데 항구 상권 특성상 저녁 늦게까지는 하지 않는 편이라 11시쯤부터 저녁 식사 전 타이밍이 가장 한가했습니다. 목요일은 쉬는 날로 운영되는 점포가 많아 방문 전 요일 체크를 추천드려요. 인원이 많다면 해물모듬 먼저, 이후 전복죽 타이밍으로 나눠 주문하면 기다림이 줄고 식사가 깔끔히 이어집니다. 전복죽은 2인 이상 주문이 기본이라 동행과 나눠 먹기 좋아요. 기다림은 평소 10~20분 선이었고, 해산물 손질이 바로 진행되니 체감 대기는 짧은 편이었습니다.
앉자마자 뜨끈한 홍합국이 먼저 나왔는데, 칼칼하게 땡초가 살짝 들어가 속을 달래기 좋았습니다. 메추리알, 방울토마토, 땅콩, 데친 돌미역 같은 간단 반찬이 함께 나오고 소라는 별도로 한 접시 맛보라고 먼저 챙겨주시더라고요. 이 집의 첫인상은 확실히 친절이에요. 초장, 간장, 참기름장에 찍어 먹는 방법을 간단히 설명해 주고, 모둠 구성과 추가 주문 타이밍도 미리 알려줘서 초행도 헤맬 일이 없습니다. 아이 동반 손님에게는 전복죽 간 조절까지 도와주는 배려가 인상적이었습니다. 이런 친절은 빠르게 먹고 나가는 항구가게 분위기에서도 편안함을 주더군요.
해삼, 개불, 낙지, 멍게, 전복, 소라까지 여섯 가지가 모둠으로 나왔습니다. 전복은 쫄깃하고 단맛이 살아 있어 참기름장에 찍으면 고소함이 더해지고, 멍게는 향이 과하지 않고 깔끔해 초장 살짝만 찍어도 충분했습니다. 탱글한 해삼은 식감이 살아 있고, 개불은 오독오독 씹는 재미가 있어 술 없이도 계속 손이 갔어요. 낙지는 참기름장에 찍어 먹으니 고소함이 배가되고, 소라는 살이 꽉 차서 쫄깃함이 길게 이어졌습니다. 전반적으로 손질이 깔끔해 비린내가 거의 없었고, 모둠만으로도 식탁이 풍성해지는 느낌이었어요. 한 접시를 비우는 동안도 직원분이 주기적으로 상태를 살피며 필요한 것 없는지 물어봐 주는 친절이 이어졌습니다.
장어구이는 연탄불에 초벌해 돌판 위에 올려져 나옵니다. 한 점 집어 먹어 보니 과한 양념 없이 장어 본연의 기름진 고소함과 불향이 먼저 퍼집니다. 살은 부드럽고, 기름기는 묵직하지 않아 끝맛이 깔끔해요. 개인적으로는 초장보다 소금과 와사비를 곁들이거나 생강채와 함께 먹는 게 가장 맛있었습니다. 뼈가 거의 느껴지지 않게 손질된 편이라 편하게 먹을 수 있었고, 뜨거울 때 연탄 위에 살짝 더 올려 겉을 바삭하게 만들어 먹으면 또 다른 매력이 있습니다. 해물모둠으로 입맛을 깨웠다면 장어구이는 확실히 포인트 메뉴로 추천할 만합니다. 장어구이, 전복죽, 친절 삼박자가 맞아떨어지는 순간이었어요.
전복죽은 2인 기준으로 나오는데 양이 넉넉합니다. 숟가락을 넣자마자 전복살이 큼직하게 씹히고, 국물 베이스가 진해 고소함이 꽉 차 있어요. 간은 강하지 않아 배추김치나 깍두기와 함께 먹으면 밸런스가 맞습니다. 아이와 함께 나눠 먹기에도 부담이 없고, 속 편하게 마무리하기 좋은 메뉴라 테이블마다 거의 필수로 시키는 분위기였습니다. 해산물 먹고 난 뒤 전복죽 한 그릇이면 든든함이 오랫동안 남아요. 전복죽이 맛있어 재방문하게 되는 집이라는 말이 과장이 아니더군요. 여기에 직원분의 친절한 리필 대응까지 더해져 마지막까지 기분 좋은 식사가 이어졌습니다.
바다 바로 옆에서 싱싱한 모둠과 장어구이를 한 번에 즐기고, 전복죽으로 편하게 마무리할 수 있는 코스 구성이 마음에 들었습니다. 주차와 자리 배치가 수월하고, 주문 동선도 간단해 여행 중 들르기 좋았어요. 특히 장어구이, 전복죽, 친절 셋이 확실한 이유를 가진 집이라 가족, 커플, 친구 모임 모두 무난히 만족할 듯합니다. 다음에는 해물모둠을 한 단계 크게 주문하고 장어구이를 추가해볼 생각이에요. 파도 소리 들으며 편하게 한 끼 하고 싶을 때, 기장 5번 친구해녀할매집을 다시 찾게 될 것 같습니다.
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