최화정이 다녀간 곳으로 유명한 을지로 ‘을지오뎅’에 드디어 방문했습니다. 을지로 3가 골뱅이골목 초입, 노란 불빛이 새어 나오는 낡은 간판을 지나면 오뎅 국물 향이 먼저 반겨요. 제가 찾은 이유는 한 가지, 도루묵구이. 겨울마다 이름을 듣기만 했는데, 실제로 알 꽉 찬 그 식감이 어떤지 너무 궁금했습니다. 위치는 서울 중구 수표로 54 1층, 을지로3가역에서 아주 가깝고, 영업은 오후 4시부터 자정까지라 퇴근 후 들르기 좋아요. 좁지만 회전이 빠르다기에 살짝 일찍 가보기로 했습니다.
문 여는 시간대에 맞춰 들어가니 바 형태 좌석이 먼저 꽉 차더군요. 내부는 진짜 협소합니다. 옆자리와 어깨가 스칠 만큼 가깝고, 일부 자리는 마주 보고 앉는 구조라 모르는 분과 눈인사를 하게 돼요. 그래도 이 집의 리듬은 빠릅니다. 회전이 빨라 웨이팅이 있어도 줄이 쭉쭉 줄어들어요. 저는 먼저 오뎅부터 집어 먹었습니다. 봉 어묵, 꼬불이 어묵, 곤약 세 가지가 있고, 원하는 만큼 데쳐서 꼬치 수로 계산합니다. 국물은 뜨겁고 짭짤한 편인데, 살짝 짜다 싶으면 사장님이 육수를 더해줘 끝까지 편하게 먹을 수 있어요. 이 뜨끈한 국물 한 모금 마시니 도루묵구이 나오기 전부터 속이 풀리고 술 생각이 스르르 올라옵니다.
메인인 도루묵구이는 4마리 한 접시로 나옵니다. 반건조 느낌이라 표면은 살짝 마른 듯하지만, 살은 고소하고 알은 탱글합니다. 한 점 떼어 소금에 콕 찍어 먹으면 알이 톡톡 터지며 고소함이 확 올라와요. 비린내는 거의 없고, 꼬들한 식감이 독특해서 계속 손이 갑니다. 오뎅 국물 한 숟가락, 도루묵구이 한 점, 다시 한 잔… 리듬이 아주 좋아요. 여긴 도루묵 조림, 시사모구이, 삶은 오징어, 황태 양념구이도 있어 술상 차리기 딱 좋습니다. 저는 시사모구이도 곁들였는데 고소함이 진해서 소금만으로 충분했습니다. 혼술 손님도 많고, 2시간 이용 제한이 있어 템포 있게 먹고 마시기 좋아요. 붐빌 시간은 7시 전후, 저는 6시쯤 들어가서 편하게 앉을 수 있었습니다.
노란 조명에 벽 낙서, 커다란 선풍기, 오래된 담화문까지 모든 요소가 레트로 감성으로 꽉 채워져 있습니다. 시끌시끌한데 불편하지 않은 소란이라 더 정겹습니다. 자리 간격이 좁아도 서로 룰을 잘 지키는 편이에요. 오뎅은 셀프, 계산은 꼬치 갯수로, 자리 회전은 빠르게. 이 리듬에 맞춰 도루묵구이를 중심으로 안주를 하나씩 추가하면 술자리가 자연스럽게 굴러갑니다. 위치는 을지로3가 골뱅이골목 초입이라 찾아가기 쉽고, 문 여는 오후 4시부터 자정까지 영업합니다. 도루묵은 제철이 겨울이라 알이 더 빵빵해진다는데, 지금도 충분히 만족스러웠어요. 특히 도루묵구이와 따끈한 국물 조합은 계절을 안 타고 맛있습니다.
이 집은 배부르게 한 끼 먹는 곳이라기보다, 퇴근 후 혹은 2차로 들러 도루묵구이 한 접시와 오뎅 몇 꼬치로 기분 내기 좋은 곳이었습니다. 좌석이 좁고 시끄럽지만, 그게 이곳의 매력으로 남아요. 다음엔 한겨울, 알 더 꽉 찬 도루묵구이를 노리고 다시 갈 생각입니다. 을지로에서 오래 사랑받는 이유를 한 접시에 담아 보여주는 집이니까요.
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