등산 내려오는 길, 뜨끈한 국물 생각이 간절해서 도봉산 근처에서 진짜 숨은 집을 찾다 보니 지인들이 귀띔해 준 곳이 있었어요. 이름은 향촌. 지도에 크게 눈에 띄지 않고, 표지판도 작아 일부에선 향촌 시골집이라고 부르더군요. 도봉구 도봉로191길 81 골목 안, 알록달록 벽을 따라 들어가면 기와집처럼 소박한 외관이 나타나는데, 첫인상부터 동네 사람들만 아는 도봉산맛집 느낌이 물씬 납니다. 매운탕 중에서도 메기매운탕을 잘한다는 얘기에 반신반의하며 방문했는데, 그릇을 비우고 나오며 왜 나만알고싶은숨은맛집 소리를 듣는지 알겠더라고요.
향촌은 도봉산역에서 택시로 5분 남짓, 주소는 서울 도봉구 도봉로191길 81이에요. 골목 초입 주차 면이 몇 칸 있고, 가게 앞은 협소합니다. 오후 2시쯤 들어가니 한산했는데, 3시 가까워지니 등산복 입은 손님들이 우르르 들어왔어요. 영업시간은 점심부터 저녁까지 운영하는데 마감이 빠른 편이라 재료 소진 시 일찍 닫을 때가 있어요. 그래서 웨이팅 피하려면 평일 점심 조금 지나거나, 주말이라면 하산 직후 이른 저녁 타임을 추천합니다. 외진 위치라 찾기 살짝 어렵지만, 그런 점이 오히려 도봉산맛집 마니아들이 더 찾게 만드는 포인트 같아요.
문을 열면 바로 보이는 오픈 주방과 왼쪽 끝까지 이어지는 홀이 전부예요. 테이블 간격이 넉넉하진 않지만 옆자리와 너무 붙어 있지 않아 편히 먹기 좋았습니다. 스테인리스 주전자, 양은그릇, 사기찬기까지 다 투박한데 묘하게 정감 있어요. 김치 단지와 미나리 바스켓이 한쪽에 놓여 있고, 수제비 반죽을 큰 통에 따로 숙성해 두셨더라고요. 겨울 바람 맞고 들어와 앉으니 온기가 확 올라와서, 이래서 도봉산맛집으로 소문났구나 싶었습니다.
이 집 간판 메뉴는 메기매운탕. 잡어 매운탕과 추어탕도 있지만 처음이라 기본기를 보려고 메기 3인분을 주문했습니다. 공기밥은 별도라 필요 수량만큼 추가하고, 함께 나오는 미나리 한 소쿠리와 수제비 반죽이 푸짐해요. 테이블에 놓인 반찬은 백김치, 콩나물, 열무나물, 마늘쫑 정도로 단출하지만 손맛이 확실합니다. 국물 다 먹고 나오는 사람들이 포장해 가던 메뉴가 어탕국수였는데, 매운탕 국물 베이스에 국수 사리를 말아주는 방식이라 다음 방문 때 꼭 먹어보려 합니다. 강북맛집을 찍고 다니는 제 취향에 딱 맞는 단출함과 집중력. 도봉산맛집이라면 메뉴가 지나치게 많지 않은 게 오히려 믿음이 가요.
한소끔 끓기 시작하면 먼저 미나리를 살짝 데쳐 건져 먹어봤어요. 국물은 고춧가루의 칼칼함보다는 생선과 채수에서 올라오는 감칠맛이 진해요. 흔히 걱정하는 흙내가 거의 없고, 메기 살결은 쫀득하면서도 부드럽게 떨어져요. 미나리 향이 매운탕의 기름짐을 잡아줘 숟가락이 가볍게 넘어갑니다. 수제비는 얇게 떼어 넣어 4~5분 있다가 건져 먹는 게 식감이 좋아요. 메기 뼈는 비교적 굵직하지만 과하지 않아 발라먹기 어렵지 않았고, 중간중간 고니와 내장 쪽에서 올라오는 고소함이 국물 맛을 더 깊게 만들었습니다. 왜 이곳이 도봉산맛집인지 한 숟갈마다 납득되는 맛이었어요.
첫 방문이라면 인원수대로 메기매운탕 주문 후, 공기밥은 적당히만 추가하세요. 국물이 진해서 밥이 너무 빨리 사라집니다. 매운 단계는 기본이 가장 밸런스가 좋아요. 국물 졸이기 전에 미나리 반은 미리 먹고, 나머지는 수제비 넣을 때 함께 투입하면 향이 더 진하게 배요. 어탕국수는 매운탕 마무리로도 괜찮지만, 점심 단품으로도 인기라 1인 식사로 들러도 부담이 없습니다. 주말 12시 전후엔 대기 가능성이 있으니 11시대 입장 혹은 2시대가 비교적 여유롭습니다. 위치가 외진 만큼, 처음 가는 분들은 간판보다 골목 벽화와 작은 표지판을 기억해 두면 더 쉽게 찾을 수 있어요. 이렇게 작은 힌트들이 도봉산맛집을 제대로 즐기는 방법이더라고요.
맛은 확실히 제 취향이었습니다. 담백함과 얼큰함의 균형이 좋아 다음 날 속도 편했어요. 가격 대비 양이 푸짐하고, 반찬까지 정갈해 어른 모시고 가기에도 부담이 없습니다. 다음에는 어탕국수를 꼭 먹어볼 생각이고, 초봄에 또 등산하며 들르려 합니다. 강북맛집 중에서도 한 번 가면 기억에 남는 타입. 메기매운탕 좋아하신다면, 혹은 도봉산 하산길에 속 따뜻해지는 한 끼 찾는다면 이 나만알고싶은숨은맛집을 추천드립니다. 도봉산맛집으로 메모해 두고 길 헤매지 말고 골목 끝까지 쭉 들어가 보세요. 도봉산맛집을 찾을 때 가장 기분 좋은 발견이 이런 순간이니까요.
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