외로움

출근길 지하철, 사람에 떠밀리면서도 고독과 외로움이 동시에 밀려옵니다. 웃긴 건, 창밖 풍경이 익숙할수록 더 낯설어진다는 거예요. 사소한 알림 하나, 말 한마디가 비어 있으면 마음의 에너지가 툭 떨어지죠. 그때 잠깐, 혼자라는 건 외톨이 같다는 뜻일까 생각해 봅니다. 아니겠죠. 다만 연결의 속도가 느려졌을 뿐. 사회성도 배터리 같아서, 하루치가 바닥나면 말수가 줄고, 눈도 쉽게 피곤해져요.

퇴근 후 작은 루틴을 씁니다. 컵에 물을 채우고, 음악을 아주 낮게 틉니다. 고독과 외로움을 굳이 쫓아내려 하지 않아요. 그냥 옆자리 앉히듯 둡니다. 그러면 이상하게 우울이 과하게 부풀지 않더라고요. 오늘의 빈칸을 세어 봅니다. 누구와 밥을 먹었는지, 어떤 말을 못 했는지, 어디에서 숨을 길게 쉬었는지. 적다 보면 사회성이 완전히 사라진 게 아니라는 걸 알아요. 말 대신 눈짓으로, 혹은 짧은 메모로 버틴 순간들이 있거든요.

밤은 길고, 침대에 누우면 생각은 더 길어요. 잠, 불안, 그리고 고독과 외로움이 고리처럼 엮입니다. 그래서 작은 요령을 씁니다. 내일의 할 일 세 개만 적고, 나머지는 미뤄요. 불을 반쯤 줄이고, 발끝을 이불에 깊게 묻습니다. 심호흡을 네 번. 마음의 에너지가 조금씩 돌아옵니다. 그때 창문을 스치는 바람 소리에, 아, 나 지금 살아 있네 하고 웃음이 새어 나와요. ㅎㅎ 별것 아닌데도 가벼워집니다.

주말엔 동네 마트로 산책을 나갑니다. 과일을 고르며 직원과 짧은 인사를 나누죠. 그 몇 초가 고독과 외로움을 얇게 벗겨 줍니다. 대단한 대화는 아니어도, 사람의 체온이 닿는 느낌이 있어요. 외톨이처럼 느껴질 때일수록 이런 작고 반복되는 만남이 힘이 됩니다. 우울이 스멀스멀 올라와도, 손에 든 장보기 영수증이 오늘을 증명해 줘요. 살고 먹고 걷고 치우는 일들. 이 묵묵한 목록이 나를 붙잡아 줍니다.

밤이 다시 오면, 오늘 나와 잘 지냈는지 묻습니다. 대답은 늘 완벽하진 않지만, 고독과 외로움을 적당히 다루는 법을 배워가는 중이라 말할 수 있어요. 사회성은 성과가 아니라 흐름 같고, 마음의 에너지는 충전과 방전이 있는 배처럼 오르내립니다. 내일도 잠깐 흔들리겠죠. 그래도 괜찮아요. 그 사이에 내가 있고, 나를 알아보는 작은 습관들이 있으니까요.

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