가을만 되면 내장산단풍을 꼭 보러 가는 편인데, 올해는 내장산국립공원에서 신성봉 정상까지 다녀왔습니다. 케이블카로만 보던 붉은 물결을 발로 느껴보고 싶어 코스를 고르고, 내려올 땐 단풍 산책로와 우화정까지 찍는 동선으로 움직였어요. 단풍시기는 11월 초·중순이 가장 화려하다고 해서 새벽 출발로 인파를 피했습니다.
대가제 주차장에 07:40 도착, 화장실은 없어 미리 해결하는 게 좋아요. 08:00 내장사 방향 들머리에서 시작해 신성봉까지 왕복 2시간 30분 소요. 초반 1.7km는 완만하고, 막바지 바위 능선이 잠깐 숨 차지만 등린이도 무난합니다. 정상은 평평하나 조망이 좁아 첫·두 번째 조망터에서 대가저수지와 능선을 보는 게 하이라이트. 이후 내장산국립공원 매표소 구간으로 이동해 단풍길을 더 즐겼습니다. 내장산단풍은 아침 빛이 비칠 때 색이 더 선명해 사진이 잘 나와요.
걷기만 하면 아쉬워 내장산케이블카를 타고 연자봉 전망대까지 올랐습니다. 왕복 탑승, 상부역사 데크에서 붉은 숲이 파도처럼 펼쳐지는 뷰가 압권. 케이블카로 절약된 시간 덕에 우화정과 내장사 길을 천천히 돌며 단풍을 더 오래 봤어요. 주말 대기는 길어 10시 이전 탑승을 추천합니다.
코스는 내장사→신선봉 삼거리→신성봉→복귀가 최단. 흙길과 나무계단, 짧은 암릉이 섞여 스틱 하나면 안정감이 좋았습니다. 물 1L와 간단 간식이면 충분. 하산 후 상가단지에서 산채비빔밥과 더덕구이로 든든하게 먹었는데, 매콤한 고추장과 고소한 참기름 향이 등산 후 딱 맞았어요. 단풍시기엔 주차 만차가 빨라 내장호 주변 무료주차 후 셔틀 이용이 편합니다.
이번 여정은 내장산단풍의 진짜 매력을 ‘걷기+케이블카’로 꽉 채운 날이었습니다. 신성봉 정상 인증으로 성취감 챙기고, 연자봉 데크와 우화정에서 엽서 같은 한 컷까지 수확. 내장산신성봉등산코스를 처음 가는 분이라면, 오전 일찍 출발해 케이블카를 섞는 동선을 강력 추천합니다. 다음 가을에도 같은 루트로 다시 보러 갈 생각이에요.
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