강릉역에서 내려 짐을 맡기고 바로 찾은 곳이 해물 닭볶음탕으로 소문난 맛애정입니다. 여행 첫 끼는 든든해야 한다는 생각에, 강릉에서꼭먹어봐야할맛집 리스트를 정리하다가 눈에 띈 집이었어요. 예전 상호가 정아네맛집이었다는 점도 호기심을 자극했고, 산낙지와 전복이 통째로 들어간다는 사진 한 장이 결정타였습니다. 따뜻한 국물로 시작하고 싶어 점심 웨이팅을 감수하고 방문했는데, 결과만 말하면 이 선택이 하루의 컨디션을 확 끌어올려줬습니다.
맛애정은 강원특별자치도 강릉시 옥가로 64에 있어요. 강릉역에서 걸어서 10분 남짓이라 접근성이 좋습니다. 영업은 오전 11시부터 오후 9시까지, 수요일은 쉽니다. 브레이크 타임은 오후 3시부터 5시까지라 애매한 시간엔 헛걸음할 수 있어요. 주말 점심 웨이팅은 20~40분 정도였고, 대기는 명부 작성 후 근처를 산책하며 기다리면 금방입니다. 추천 시간대는 오픈 직후나 브레이크 타임 직후. 주차는 가게 앞과 근처 공용 주차장을 이용하면 돼서 차 가져가기도 편했어요. 해물 닭볶음탕 2인 3만8천원 기준으로 주문했고, 조리 시간이 조금 걸리는 편이라 안내된 대로 넉넉히 기다렸습니다.
테이블에 오르는 순간 시선이 한 번에 쏠립니다. 빨갛게 끓는 국물 위에 산낙지 한 마리가 통째로 누워 있고, 전복·홍합·바지락이 넉넉하게 올라와요. 직원분이 타이밍을 봐가며 낙지를 가위로 잘라주시는데, 이때부터 국물 향이 확 살아납니다. 국물은 달큰함이 먼저 오고 뒤에 은근한 매운맛, 그리고 한약재 향이 길게 남아요. 닭은 큼직한 부위가 골고루 들어있고 살결이 부드럽습니다. 해물에서 우러난 감칠맛이 닭과 만나서 국물 층이 두껍게 잡혀요. 매운 거 잘 못 드시는 분도 한입 두입 부담 없이 먹을 수 있는 레벨이지만, 칼칼함은 확실합니다. 이 집을 강릉에서꼭먹어봐야할맛집으로 추천하는 이유가 바로 이 밸런스예요.
메뉴는 해물 닭볶음탕이 메인이고, 칼국수사리나 치즈사리를 추가할 수 있습니다. 우리는 칼국수사리 후반, 마무리로 볶음밥을 선택했어요. 칼국수 면은 국물 농도가 충분히 올랐을 때 넣어야 면이 불지 않고 쫄깃함이 살아납니다. 면이 국물의 매콤달큰함을 그대로 품어 한 그릇만으로도 든든해요. 하이라이트는 역시 볶음밥. 냄비 벽면에 붙은 양념까지 싹 긁어 넣어 날치알과 김가루를 더해 볶아주시는데, 여기에 치즈를 반만 살짝 얹으니 고소함과 매콤함이 반반으로 나뉘어 재미있게 먹었습니다. 바닥에 살짝 눌어붙은 누룽지 식감이 마지막 한 숟가락까지 잡아당깁니다. 여행 하루 코스로 보면, 이런 한 끼가 다음 일정의 기운을 채워줘서 강릉에서꼭먹어봐야할맛집 리스트에 손꼽힐 수밖에 없다고 느꼈습니다.
전체적으로 만족도가 높았습니다. 해산물 신선도, 닭의 익힘, 국물의 한약재 향이 부담스럽지 않게 조화롭고, 직원분들이 조리 타이밍을 잘 챙겨줘서 초행도 편하게 먹을 수 있어요. 강릉역 근처에서 든든한 한 끼를 찾는다면 강릉에서꼭먹어봐야할맛집으로 자신 있게 추천합니다. 영업시간은 11시부터 21시, 수요일 휴무, 브레이크 타임 15시부터 17시만 기억해두면 실패 없어요. 웨이팅이 있어도 기다릴 가치가 있는 집이라 다음엔 3~4인으로 가서 해물 추가와 사리 조합을 더 넉넉히 즐겨보려 합니다.
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