올해는 주왕산단풍절정시기를 제대로 맞춰보자며 일정을 비워 두었습니다. 10월 하순부터 11월 초가 절정이라는 소식을 보고, 붉게 물든 계곡길과 기암이 만나는 풍경을 직접 확인하고 싶었거든요. 목적지는 상의주차장에서 시작해 용추협곡과 용연폭포, 절구폭포를 거쳐 주왕암까지. 특히 주왕산단풍절정시기에는 11월 한 달 주차장 무료·입장료 없이 부담이 적다는 점도 마음을 끌었습니다.
아침 8시쯤 상의주차장에 도착하니 아직 여유가 있었습니다. 주소는 경북 청송군 주왕산면 공원길 169-7, 탐방지원센터 옆에서 지도를 받고 출발했어요. 주왕산단풍절정시기에는 상의주차장이 가장 편하고, 11월엔 무료 개방이라 가볍게 들어갈 수 있습니다. 추천 시간대는 오전 8–10시. 그늘진 협곡에 빛이 스며드는 타이밍이라 사진 색감이 선명합니다. 대전사 앞 먹거리 골목은 일찍 문을 여는 편이라 따끈한 어묵, 국밥으로 간단히 에너지 보충하기 좋았습니다.
코스는 상의주차장–대전사–기암교–자하교–용추협곡–용추폭포–용연폭포–절구폭포 순으로 천천히 왕복 2시간 반 정도 걸렸습니다. 길은 평탄하고 나무데크가 많아 누구와도 걷기 좋아요. 용추협곡은 바위벽이 수직으로 서 있고, 그 사이로 단풍이 불붙은 듯 번져서 한 장면마다 발걸음이 멈춥니다. 용연폭포는 수량이 넉넉해 물보라가 시원했고, 절구폭포는 이름처럼 아담하지만 붉은 단풍과 가장 잘 어울렸어요. 주왕산단풍절정시기라 그런지 수면 위 반영까지 또렷해 사진 맛이 확 살아납니다.
폭포들을 보고 되돌아오는 길에 갈림길로 빠져 주왕암에 들렀습니다. 대전사의 부속 암자인데 규모는 작아도 바위와 단풍이 만든 액자 덕분에 머무는 시간이 길어졌어요. 주왕굴까지는 살짝 오르막이 이어지지만 부담은 적습니다. 주왕산단풍절정시기 오후 1–3시는 사찰 지붕 위로 떨어지는 노란 잎이 반짝여 사진이 특히 예쁩니다. 휴게소에서는 군밤과 따뜻한 유자차를 골랐는데, 산길에서 땀 식히기에 딱 좋았습니다.
한 바퀴 걷고 보니 왜 이곳이 가을마다 생각나는지 알겠더군요. 동선이 단순해도 장면 전환이 빠르고, 용추협곡·용연폭포·절구폭포·주왕암이 각자 다른 매력을 보여줍니다. 특히 주왕산단풍절정시기에는 11월 말까지 늦단풍이 가능해 일정 맞추기도 수월합니다. 다음에는 물안개가 좋은 이른 새벽 시간으로 다시 맞춰, 같은 코스를 반대로 돌아볼 생각입니다.
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