정읍여행 코스를 고르다 보니 전통주가 유독 눈에 들어왔어요. 술을 좋아한다기보다, 한국 술이 어떻게 태어나는지 궁금했거든요. 그래서 한국술도가 술거르기 프로그램을 예약하고 다녀왔습니다. 정읍체험 중에서도 손으로 직접 술을 짜보는 과정이 핵심이라 하길래 기대가 컸죠. 이름 그대로 ‘한국술도가’에서 배우는 전통 제조 한 판, 그리고 정읍막걸리체험으로 손맛을 알아가는 시간을 보냈습니다.
한국술도가는 정읍 시내권에서 차량 이동으로 접근하기 좋았고, 체험은 사전 예약제로 운영됐습니다. 단체가 많이 찾는 날이 있어 평일 오전 타임이 한산했고, 주말은 웨이팅이 생길 정도로 인기였어요. 현장 직원분 안내로 알게 된 포인트는 발효실 운영 때문에 브레이크 타임이 간혹 생길 수 있으니 예약 시간보다 10분 정도 일찍 도착하면 좋아요. 내부는 연구소와 체험장, 시음 공간으로 분리돼 있고, 온도·습도가 일정하게 유지돼 발효 향이 은은하게 퍼집니다. 전통 누룩 향이 처음엔 진하게 느껴지지만 금방 코가 적응하더라고요. 한국술도가는 설명이 친절하고 동선이 깔끔해 처음 온 사람도 어렵지 않게 따라갈 수 있었습니다. 정읍가볼만한곳을 찾는 분이라면 이동 동선에 넣어도 부담 없어요.
이날 체험은 대한민국 누룩 명인 1호, 한명석 대표님의 스토리로 시작합니다. 누룩이 왜 중요한지, 좋은 술은 좋은 누룩에서 나온다는 기본을 딱 짚어줘요. 이어서 오늘의 하이라이트, 술거르기. 보자기에 담긴 술덧을 두 손으로 잡고 주무르기 시작하자, 하얗고 걸쭉한 막걸리 원액이 주르륵 흘러나왔어요! 이 순간이 바로 살아있는 맛을 얻어내는 짜릿한 순간이었죠. 손에 닿는 온기와 질감, 배어 나오는 향부터 마치 빚는 사람의 리듬이 술에 전해지는 느낌이랄까요. 한국술도가가 왜 손맛을 강조하는지 알 것 같았어요. 압착이 강하면 쓴맛이 돌 수 있어 천천히 비틀어주는 게 포인트. 제것과 동반자의 것, 같은 원료인데도 향과 농도가 미묘하게 달라 흥미로웠습니다. 정읍막걸리체험의 맛은 바로 이 손끝 차이더라고요.
체험이 끝나면 시음 공간으로 이동해 미리 완성된 전통주를 맛봅니다. 도수가 다른 술을 차례로 내주시는데, 첫 잔은 막걸리 타입으로 고소하고 산뜻, 쌀 향이 살짝 달려요. 두 번째는 약주 계열로 맑고 길게 넘어가며 누룩의 꽃향이 은근하게 올라옵니다. 세 번째는 더 도수가 있는 편인데, 단맛과 산미 밸런스가 안정적이라 초심자도 무겁지 않았어요. 개인적으로 첫 잔은 김치와, 두 번째는 방울토마토나 말린 과일과 잘 맞겠더라고요. 한국술도가의 설명을 듣고 나니 한 모금이 다르게 느껴졌습니다. 무엇보다 설명-체험-시음의 흐름이 매끄러워 술원리 초보도 금방 빠져듭니다. 한국술도가 프로그램은 외국인 팀도 참여할 만큼 인기가 많아서, 정읍여행에서 전통문화 포인트로 추천해요. 바로 옆 코스로 술문화관이나 떡·차·도예 등 연계 코스까지 붙이면 하루가 꽉 찹니다.
이번 방문은 ‘배우고, 만지고, 맛보는’ 세 단계가 딱 맞물려서 만족도가 높았어요. 예약 응대도 친절했고, 설명 밀도도 좋아 시간 가는 줄 몰랐습니다. 특히 술거르기 순간의 손맛은 오래 기억에 남네요. 다음에는 가족을 데려와 다시 체험하고, 시음한 라인업 중 마음에 든 약주를 구매해보고 싶습니다. 한국술도가 덕분에 정읍체험 코스를 더 풍성하게 채웠고, 정읍가볼만한곳 리스트 맨 위에 올려둘 만했어요. 한국술도가는 전통을 어렵지 않게 풀어내고, 참여자가 직접 완성에 손을 보태게 하는 방식이라 전통주 입문자에게도 참 좋은 문턱이었습니다.
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