주말마다 여주를 지날 때면 따끈한 국물이 딱 생각났어요. 그래서 찾아간 곳이 오래 다닌 분들이 입을 모아 추천하는 참이맛감자탕. 여주 창동 쪽에 볼 일이 있어 점심 시간에 맞춰 들렀습니다. 여주감자탕 검색하면 꼭 나오는 집이라 기대가 컸고, 실제로 현지 분들 손님이 많아 믿음이 갔어요. 위치는 여주 중앙감리교회 맞은편 건물 2층이라 찾기 쉽고, 건물 입구나 하천변에 주차하면 됩니다. 영업은 매일 11시부터 23시, 14시30분부터 16시30분까지는 브레이크 타임이라 시간 맞춰 가는 게 좋아요. 첫째, 셋째 주 월요일은 쉬니 참고해주세요.
점심 시작 직후인 11시 20분쯤 도착했더니 바로 착석했고, 12시 넘으니 대기 줄이 생기더군요. 여주맛집으로 소문난 곳답게 회전은 빠른 편이지만 점심 피크는 북적여서 가족이라면 11시대, 저녁은 18시 이전 방문을 추천합니다. 내부는 테이블 간격이 넉넉하고 깔끔한 한식당 느낌. 창가 쪽은 채광이 좋아 전골 끓일 때 사진도 잘 나옵니다. 메뉴는 감자탕, 뼈해장국, 등뼈찜, 불고기 버섯전골까지 선택 폭이 꽤 넓어요. 지역화폐도 결제 가능해 편했습니다. 저는 둘이서 감자탕 중자와 볶음밥, 추가로 떡 사리를 주문했어요. 여주감자탕 하면 국물 진한 스타일이 떠올라 ‘국물 졸여서 볶밥까지’가 오늘의 목표였습니다.
뚝배기 뚜껑을 열자 깻잎과 버섯이 산처럼 덮여 있어 고기가 안 보일 정도였어요. 끓기 시작하면 숨이 죽으면서 큼직한 등뼈가 드러납니다. 살은 결대로 쏙쏙 떨어질 만큼 부드럽고, 잡내 없이 담백합니다. 국물은 기본적으로 맑은 편이 아니라 진하게 우러난 타입인데, 조금 더 진득한 맛을 좋아해 중불로 약간 졸여서 먹었더니 딱 제 취향. 깻잎이 국물의 기름짐을 잡아줘 끝맛이 깔끔합니다. 감자는 잘 익어 속까지 간이 배어 있고, 떡 사리는 탱글함이 살아 있어 씹는 재미를 더해줍니다. 여주감자탕을 좋아하는 이유가 바로 이 밸런스예요. 자극적이지 않은데 깊고, 먹을수록 손이 가는 맛. 사이드 반찬은 배추김치와 깍두기 위주로 나왔는데, 짜지 않아 고기랑 함께 집어 먹기 좋았습니다.
감자탕 건더기를 어느 정도 즐긴 뒤, 남은 국물에 밥을 볶았어요. 김가루와 부추가 들어가는데, 직원분이 빠르게 노릇하게 만들어 주십니다. 바닥에 살짝 눌러가며 먹는 게 포인트. 진해진 국물의 맛이 밥알에 고루 배어 마지막 한 숟가락까지 아깝지 않았어요. 다음 방문 때는 등뼈찜이나 불고기 버섯전골도 먹어보려고요. 옆 테이블에서 등뼈찜을 주문했는데 양이 푸짐해 보였고, 매콤 향이 확 끌리더군요. 여주감자탕을 찾는 분이라면 감자탕과 볶음밥 코스를 기본으로, 인원수에 따라 뼈해장국 단품도 괜찮겠습니다. 참이맛감자탕은 여주 창동 소양로 49, 2층에 있고, 전화는 031-881-1688. 브레이크 타임만 피하면 크게 기다리지 않고 먹기 좋습니다. 주차는 건물 앞이나 하천변 이용하면 편해요.
한 그릇 먹고 나서 속이 편안해지는 집은 흔치 않은데, 여긴 먹고 나와도 부담이 없었습니다. 여주감자탕을 찾는 분들이 왜 이곳을 추천하는지 알겠더라고요. 양, 맛, 가격 밸런스가 좋아 가족 식사나 지인 모임으로 무난합니다. 다음엔 저녁 시간대에 방문해서 등뼈찜까지 도전할 생각이에요. 여주맛집 찾는다면 참이맛감자탕 한 번 들러보세요. 여주감자탕 카테고리에서 제가 재방문 의사가 확실한 집입니다.
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