알마티에선 CU가 MZ핫플? 중앙아시아마저 점령한 한국

제가 들른 곳은 알마티 다운타운 쪽 CU였습니다. 카자흐스탄에선 2024년 3월 첫 오픈 후 점포가 빠르게 늘었고, 중심가 점포는 늦은 밤에도 불이 꺼지지 않았습니다. 매장 운영은 한국식으로 거의 상시 운영에 가깝고, 인기 시간대는 저녁 8시부터 자정 사이였습니다. 대기라고 할 건 없지만, 라면 코너 앞은 주말 밤에 5분 정도 순서를 기다렸습니다. 여행 동선 기준으로는 알마티 시내 관광을 마치고 숙소 가기 전 들르기 좋았고, 현지인들 말로는 주중 늦은 오후가 가장 여유롭다고 했습니다.

라면 조리기부터 삼각김밥까지, 알마티에서 만난 한국 그대로

가장 눈에 띈 건 즉석 라면 조리기였습니다. 까르보불닭볶음면, 신라면 같은 한국 라면이 잘 보이도록 진열돼 있고, 물 조절과 타이머가 라면 컵에 맞춰져 있어 처음 오는 사람도 쉽게 끓일 수 있었습니다. 저는 까르보불닭을 골랐고, 크리미한 매운맛이 현지 우유와도 잘 어울렸습니다. 삼각김밥은 참치마요, 김치, 불고기 세 가지를 맛봤는데, 밥 결이 무너지지 않고 김의 바삭함이 유지돼 만족도가 높았습니다. 김밥과 간단한 도시락도 있었는데, 제육 도시락은 달짝지근한 양념이 덜 자극적이라 장거리 이동 후 속 편히 먹기 좋았습니다. 편의점 특유의 형광 조명 대신 은은한 간접등이 깔려 있어 사진이 예쁘게 나오는 것도 MZ들이 모이는 이유 같았습니다.

직원 인사부터 결제까지 한국식 경험, 중앙아시아 여행자에 딱

문을 열자마자 들리는 안녕하세요에 살짝 놀랐습니다. 기본 인사는 한국어, 응대는 영어와 러시아어도 가능해 주문이 편했습니다. 결제는 카드 위주로 원활했고, 환전 걱정 없이 계산할 수 있어 여행자에게 특히 편했습니다. 매장 내 자리는 하이테이블 위주로 10석 남짓, 라면 먹는 손님 회전이 빨랐습니다. 알마티 밤공기를 느끼며 한강 라면 느낌으로 밖에서 컵라면을 즐기는 사람들이 많았고, 이 조합이 중앙아시아에서는 꽤 이색적이더군요. 한국 과자와 음료 구색도 넓어 CU만 한 번 들르면 간단한 디저트까지 해결됐습니다.

알마티에서 한국 편의점 경험을 이렇게 진하게 하게 될 줄은 몰랐습니다. 카자흐스탄 젊은 분위기와 K-푸드의 결합이 신선했고, 늦은 시간까지 안전하고 밝은 공간이라는 점도 마음에 들었습니다. 다음엔 낮 시간대 한가할 때 들러 새로운 도시락을 더 맛볼 생각입니다. 여행 중 갑자기 한식이 그리울 때, 그리고 사진 찍기 좋은 밤 산책 코스를 찾을 때 CU는 충분히 들를 만합니다.

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