목포 동부시장을 걷다 보면 김 올라오는 어묵 냄새가 발길을 자연스럽게 이끌어 줍니다. 시장 구경은 좋아하지만 군것질은 까다로운 편이라, 방송에 여러 번 소개된 이곳을 직접 확인해보고 싶었죠. 여행 전 ‘목포맛집’ 리스트를 꼼꼼히 모았고, 첫 코스로 목포동부어묵을 택한 건 신선한 생선살 비율이 높다는 평이 결정적 이유였습니다. 실제로 한입 베어무는 순간 풍기는 바다 향과 담백한 끝맛이 기대를 넘어섰고, 시장 특유의 활기와 따끈한 국물 한 모금이 이동의 피로까지 풀어 주었습니다.
가게는 전남 목포시 영산로245번길 14, 동부시장 한가운데 위치해 있어 초행이어도 찾기 쉽습니다. 매일 08시부터 20시까지 연중무휴로 운영하니 일정 짜기도 편했고, 시장 공영주차장을 이용하면 1시간 무료라 차로 방문해도 부담이 덜했습니다. 점심 피크에는 5~15분 정도 대기가 있었고, 저는 11시 30분쯤 도착해 바로 착석했어요. 시장 특유의 분주함 속에서도 매장은 동선이 깔끔히 정리되어 있고, 오픈 키친에서 갓 튀겨 나오는 어묵이 리듬감 있게 쌓입니다. 주문을 받는 속도가 빨라 회전율이 좋고, 테이블 정리도 신속해 회수판이 금세 비워집니다. 온기가 잘 유지되는 국물통 덕에 겨울엔 특히 인기가 많은 듯했고, 여름에는 아이스 물과 간단한 반찬류가 준비되어 있어 담백하게 곁들이기 좋았습니다.
즉석 핫바, 꼬불이 어묵, 모둠 어묵, 떡볶이, 튀김, 순대, 김밥까지 라인업이 넓습니다. 구성 고민 끝에 세트와 단품을 섞어 주문했는데, 생선살 비율이 높은 곳답게 밀가루 맛이 적고 씹을수록 단맛이 아닌 담백한 감칠맛이 올라옵니다. 새우핫바는 통새우 식감이 확실해 한입마다 톡톡 씹히고, 반죽은 단단하지만 과하지 않게 촉촉합니다. 깻잎핫바는 향이 은은해 기름짐을 눌러 주며, 깻잎 가장자리의 바삭한 부분이 식감 포인트. 꼬불이 어묵은 국물 속에서도 탄력이 오래 살아 있고, 두께가 일정해 익힘 정도가 고르게 유지됩니다. 떡볶이는 단짠 균형이 깔끔하고, 양념이 진득하게 달라붙지 않아 어묵과 함께 먹어도 부담이 없습니다. 모둠 어묵의 바가지 국물은 비린내 없이 맑고 개운해 끝에 생강의 미세한 알싸함이 남는 편. 취향에 따라 간장·머스터드·고추 양념을 곁들이면 단맛보단 감칠맛이 강조되어 더 맛있었습니다. 전반적으로 과한 튀김향이 남지 않고, 식은 뒤에도 기름내가 도드라지지 않는 점이 인상적이었습니다.
내부 좌석은 기대보다 넓어 아이 동반 혹은 캐리어를 끌고 와도 무리 없이 앉을 수 있었습니다. 오전에는 시장 상인들의 에너지와 함께 활력이 살아 있고, 3시 전후 한산한 시간대엔 조용히 여유 있게 먹기 좋습니다. 회전이 빠른 만큼 갓 튀긴 핫바 타이밍을 맞추면 겉은 바삭하고 속은 탱글한 상태로 즐길 수 있어요. 포장은 진공으로 깔끔하게 해 주며, 보냉팩 옵션을 더하면 이동 중에도 품질이 안정적입니다. 집에 돌아가선 전자레인지보다는 살짝 데운 팬에 기름 소량을 둘러 구워 먹으면 겉면의 수분이 날아가면서 탄력과 향이 살아납니다. 국물 어묵은 끓는 물에 짧게 데쳐야 탱글함이 유지되고, 떡볶이 소스는 남은 어묵과 볶음밥에 활용해도 풍미가 잘 이어집니다. 택배 주문이 가능해 부모님이나 지인 선물로 보내기에도 적합했고, 유통기한과 보관법을 안내해 주니 관리가 수월했습니다. 시장을 한 바퀴 돌고 따끈한 국물 한 잔으로 쉬어가는 코스는 목포맛집 투어의 하이라이트로 손색이 없었습니다.
한 접시로 배뿐 아니라 마음까지 따뜻해지는 곳. 방송으로만 보던 활기가 실물로 전해져 만족도가 컸고, 선물용 택배 주문도 계획 중입니다. 목포 동부시장을 일정에 넣는다면 식사든 간식이든 한 번쯤 들러볼 만한 목포맛집. 신선한 생선살의 담백함, 바삭-탱글의 대비, 시장 특유의 생동감이 한 자리에서 모두 충족되는 경험이었습니다.
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