동대문역에 내리자마자 향신료 냄새가 스윽 스며들었다. 발걸음이 자연스럽게 2번 출구 쪽으로 향했고, 여행 때 그리워하던 그 현지 느낌을 다시 만나고 싶어 에베레스트커리월드로 올라갔다. 동대문에서 인도 커리를 제대로 맛볼 수 있을까, 작은 기대를 가볍게 품은 채로.
가게는 동대문역 2번 출구 바로 앞, 종로 305의 2층. 눈에 띄게 자리해 있어 괜히 헤맬 일도 없었다. 월~토 11:00~24:00, 일 10:30~22:30이라 시간 맞추기도 편하고, 단체석까지 보이니 다음 모임도 여기서 해볼까 속으로 체크. 안으로 들어가니 인도와 네팔 영상, 음악이 이어져 마치 공항 대신 식당을 택한 여행자가 된 기분. 직원분이 내 취향을 묻길래 매운맛은 중간, 향신료는 부드럽게 부탁했다. 처음 오는 사람도 부담 없이 먹을 수 있게 조절해주는 게 마음 놓였다. 주말 저녁은 줄이 생긴다고 해서, 다음엔 6시 전에 와야지 하고 다짐.
오늘은 고민 없이 에베레스트 2인세트를 골랐다. 라씨 2잔, 사모사 2개, 탄두리치킨 half, 난 2장(플레인·갈릭), 그리고 커리 1종. 첫 방문에 이것보다 든든한 선택이 있을까. 커리는 치킨티카마살라로 결정. 첫 숟가락에서 토마토의 산뜻함과 크림의 농도가 균형을 맞추는 순간, 오늘 선택은 성공. 닭고기는 촉촉했고, 갈릭난은 향이 살아 있어 커리에 찍어 먹는 재미가 크다. 사모사는 겉은 바삭, 속은 포슬해 손이 자꾸 갔다. 향신료가 과하지 않아 편안했고, 라씨는 한 모금에 입안을 정리해줘 진한 맛 사이사이를 쉼표처럼 채워줬다.
왜 이곳이 인도커리맛집으로 불리는지, 첫 접시에서 이미 답을 들은 느낌. 20년 넘게 로컬 푸드를 다뤄온 셰프, 상그렐라 호텔 경력이라는 설명이 허투루 들리지 않는다. 풍미는 깊고, 짠맛과 향신료의 밸런스가 안정적이라 숟가락 속도가 멈추질 않았다. 머튼 커리, 치킨 마크니도 인기라던데, 다음엔 꼭 도전해야지. 테이블은 회전이 빠르고 외국인 손님도 많아, 식사 내내 작은 해외여행을 이어가는 기분이었다. 동대문에서 인도 커리를 찾는다면, 오늘 이 한 곳으로 일정이 깔끔히 정리된다.
한 끼를 먹고 나온 게 아니라, 짧은 여행을 마친 기분이다. 접근성, 알찬 2인세트, 그리고 취향 맞춤까지 세 가지가 착 붙어 마음이 가벼웠다. 다음엔 단체석을 예약해 친구들과 다시 와야지. 동대문 인도 커리로 시작해 청계천을 천천히 걸으면, 오늘처럼 하루가 단정하게 완성될 것 같다.
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