겨울 감성 제대로 느끼고 싶어 눈 소식만 기다리다, 드라이브로 쉽게 오를 수 있는 해발 1,330m 만항재 쉼터 주차장을 목표로 태백·정선 경계로 향했습니다. 차 문을 열자마자 하얀 숲과 상고대가 맞아주는 곳이라 들었는데, 실제로 도착하니 그 말이 그대로였습니다. 만항재 정선망항재상고대 풍경은 사진보다 현실이 더 강렬했고, 차박 느낌으로 짧게 머물러도 만족도가 높은 정선가볼만한곳이었어요.
만항재 쉼터 주차장 위치는 강원특별자치도 정선군 고한읍 함백산로 865. 무료 주차지만 겨울 성수기에는 자리 경쟁이 치열해 오전 9시 전 도착을 추천합니다. 이곳은 우리나라에서 차로 오를 수 있는 가장 높은 포장도로 구간이라 주차장에서 바로 설경이 시작돼요. 하늘숲길공원 입구까지 평지처럼 편하게 걸으며 상고대 터널을 만났습니다. 상고대는 영하권, 습도 높은 맑은 날 확률이 높았고, 저는 전날 눈이 지나간 맑은 오전 시간에 가장 좋았습니다. 만항재 정선망항재상고대가 왜 정선가볼만한곳인지, 차에서 내려 몇 걸음 만에 이해됐습니다.
주차장 뒤편에서 함백산 정상까지는 왕복 2시간 내외의 짧은 능선길. 아이와 함께라 정상까지는 욕심내지 않고 하늘숲길공원과 야생화쉼터 방향으로 가볍게 돌았습니다. 만항재트래킹코스는 길 폭이 넉넉하고 표지판이 잘 보이며, 눈이 적당히 쌓인 날엔 아이 썰매 끌어주기 좋았습니다. 숲 사이로 파란 하늘이 열리면 눈꽃이 반짝이며 터지는 소리까지 들려요. 바람이 잦아들자 가지마다 얼음꽃이 한 겹 더 얹히는 모습이 정말 인상적이었습니다.
만항재 쉼터 매점은 오전 시간대부터 문을 열어 따뜻한 어묵국물, 컵라면, 핫초코 같은 간식을 팔았습니다. 저는 어묵탕을 선택했는데 달걀과 만두가 함께 들어가 추위가 싹 가셨습니다. 주차장 옆에서 눈썰매 대여도 가능했어요. 대여비 5,000원, 보증금 10,000원으로 간단히 즐기기 좋아 가족 단위에 인기였습니다. 화장실은 주차장 근처에 있어 동선이 편했고, 불법 주정차 단속 방송이 수시로 나오니 지정 구역에만 세우는 게 안전합니다. 만항재 정선망항재상고대 시즌에는 오전 일찍 방문해 여유롭게 사진을 담고, 정오 전에 하산하면 길도 한결 수월했습니다. 이 모든 동선이 짧아 하루 코스로도 충분해 정선가볼만한곳으로 손꼽을 만합니다.
이번 겨울 가장 짧고 강렬한 설경은 이곳에서 만났습니다. 함백산만항재 라인 덕에 힘든 등산 없이도 만항재 정선망항재상고대 풍경을 바로 볼 수 있었고, 초보 운전도 제설만 잘 된 날이면 접근이 쉬웠어요. 주차 무료, 트래킹 간단, 간식 든든. 다음엔 눈 온 다음 날 맑은 새벽을 노려 정상까지 이어보고 싶습니다. 정선가볼만한곳 찾는 분들께 겨울엔 만항재, 날 좋으면 만항재트래킹코스까지 붙여 추천드립니다.
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