겨울 바다를 보며 제대로 된 한 점을 먹고 싶어 강릉으로 향했습니다. 검색창에 강릉횟집 제철회를 치면 요즘 가장 많이 보이는 키워드가 대방어, 오션뷰, 푸짐한 스끼라서, 실제로 그 3박자를 갖춘 곳을 고르려 했어요. 제가 선택한 곳은 강릉항 회센터 안에 있는 강릉항 솔향. 회센터 직영이라 그날 잡힌 어종을 바로 고를 수 있고, 겨울 제철인 대방어 상태가 좋다는 평이 많아 기대를 안고 방문했습니다.
위치는 강릉항 회센터 내부. 주차는 회센터 공용주차장을 이용했고, 주말 저녁은 대기 20~40분 예상하시길 권해요. 저는 토요일 5시 반쯤 도착해 15분 정도 기다렸고, 해가 질 무렵 창가 자리를 노리면 대기시간이 조금 길어집니다. 영업시간은 점심부터 늦은 저녁까지 운영하고, 재료 소진 시 조기 마감이 잦다는 안내를 받았어요. 회센터 특성상 브레이크 타임은 유동적이니 방문 전 전화 확인이 안전합니다. 내부는 통유리 너머 항구뷰가 시원하게 펼쳐지고, 생선 수조가 입구에 길게 놓여 있어 눈으로도 신선도를 체크할 수 있어요. 자리 간격은 회센터답게 다소 타이트하지만 turnover가 빨라 답답하진 않았습니다. 주문은 활어 모둠에 제철 대방어를 더해 구성할지, 아예 대방어 위주로 갈지 고민하다가, 강릉횟집 제철회를 제대로 느끼려 대방어 반모둠 세트로 결정했습니다.
강릉횟집 제철회의 핵심은 한 점의 컨디션과 스끼 흐름이라 생각해요. 먼저 기본찬과 따뜻한 미역국, 게살콘, 생선구이 소량, 튀김이 빠르게 깔립니다. 식은 튀김이 아닌 바삭한 온도로 나와 첫인상이 좋았어요. 이어 대방어가 중뱃살과 등살로 나뉘어 도톰하게 나왔는데, 등살은 담백한 탄력, 중뱃살은 기름층이 혀에 샤르르 녹는 느낌이 확실히 다릅니다. 김, 무순, 생와사비, 락교와 곁들이면 비린내 없이 깔끔했고, 간장과 유자간장을 번갈아 찍어보니 기름진 중뱃살은 유자간장이 더 산뜻했어요. 곁들여 나온 참가자미 소량은 결이 곱고 단맛이 은근해, 대방어의 묵직함 사이사이에 입을 씻어주는 역할을 했습니다. 스끼는 과한 쇼가 아니라 회를 돋보이게 하는 구성이라 더 만족스러웠습니다.
대방어 단품과 모둠의 가격대는 그날 시세를 따르는데, 회센터답게 합리적인 편이었어요. 제 기준 2인이면 대방어 하프와 잡어 소모둠을 섞어 다양하게 드시는 걸 추천합니다. 숭어 계절 이름으로 불리는 밀치나 감성돔이 들어올 때는 식감이 또렷해 선택 만족도가 높았고, 꽃새우나 굴 같은 해산물 추가도 가능했습니다. 강릉횟집 제철회를 넉넉히 즐기려면 오후 4시 반~6시 사이를 추천해요. 이 시간대는 방금 손질한 접시가 빠르게 돌고, 해가 지며 항구 조명이 켜지는 타이밍이라 뷰까지 챙길 수 있었습니다. 회 마무리는 매운탕으로 했는데, 곤이와 살점이 넉넉히 들어가 국물에 깊이가 있었고, 칼칼한 맛이 기름진 대방어 뒤를 개운하게 정리해줬어요. 라면사리 추가는 선택이 아니라 거의 필수처럼 느껴졌습니다.
이번 겨울, 강릉에서 한 번은 꼭 먹고 싶은 강릉횟집 제철회를 제대로 맛봤습니다. 대방어 컨디션이 좋아 한 점 한 점이 낭비가 없었고, 스끼 흐름도 회 중심으로 알차게 받쳐줘 과하지 않게 배부른 식사였어요. 오션뷰까지 챙긴 강릉항 솔향은 재방문 의사 확실합니다. 다음엔 가자미 세트와 해산물 추가로 조합을 달리해볼 생각이에요. 강릉에서 제철의 힘을 느끼고 싶다면, 대기 피해서 해 질 녘 항구뷰 자리로 예약하고 가세요. 강릉횟집 제철회의 제맛을 가장 편하게 즐길 수 있는 시간대였습니다.
