요즘 오래가는 기침이 늘면서 백일해를 걱정하는 분들이 많습니다. 백일해는 이름처럼 기침이 길게 이어져 일, 학업, 돌봄에 큰 부담을 줍니다. 특히 아이와 함께 지내는 집에서는 전염을 막는 타이밍이 무엇보다 중요해졌습니다. 그래서 백일해 기간을 정확히 알고 생활 속에서 대비하려는 관심이 커지고 있습니다.
백일해 기간은 노출 뒤 증상이 나타나기까지의 잠복기와 단계별 기침 시기로 나눠 이해하면 쉽습니다. 잠복기는 보통 7~10일, 길게는 4~21일까지 이어질 수 있습니다. 이후 감기처럼 시작되는 카타르기 1~2주를 지나면, 발작기라 부르는 심한 기침 시기가 4~6주 이상 이어질 수 있고, 마지막 회복기 2~3주 동안 기침이 서서히 줄어듭니다. 전체로 보면 대개 6~10주지만 개인에 따라 더 길어질 수도 있어 백일해 기간 체감은 꽤 깁니다.
전염은 카타르기 때가 가장 셉니다. 그래서 초반 콧물, 재채기, 약한 기침일 때도 방심하면 집단으로 번지기 쉽습니다. 확진되면 백일해 기간 중 격리가 필요합니다. 항생제를 쓰면 복용 시작 후 5일까지는 집에서 쉬어야 하며, 치료를 못했거나 늦었다면 기침이 시작된 뒤 최소 3주간 등교와 출근을 멈추는 게 안전합니다. 집에서는 마스크, 손 씻기, 환기를 지키고, 같은 컵·수건을 함께 쓰지 않는 것이 전파를 줄이는 데 도움이 됩니다.
백일해 기간을 줄이는 가장 좋은 방법은 예방입니다. 영유아는 생후 2, 4, 6개월에 맞고 15~18개월, 4~6세, 11~12세에 추가로 맞습니다. 청소년·성인은 마지막 접종 후 10년마다 Tdap 또는 Td 추가 접종을 권합니다. 최근 학생층 유행이 보고되어 접종 간격을 지키는 게 중요합니다. 두 주 이상 이어지는 심한 기침, 기침 후 숨 들이마실 때 소리가 나거나 토하는 증상이 있으면 진료를 받아야 합니다. 가족 중 확진이 있거나 접촉했다면 검사와 예방적 치료를 상담하세요.
백일해 기간은 잠복기부터 회복기까지 보통 6~10주로 길게 이어질 수 있고, 초반 전염이 특히 강합니다. 항생제 치료 시 격리는 5일, 치료가 없으면 기침 시작 후 최소 3주를 권합니다. 정해진 예방접종과 기본 위생 수칙을 지키면 가정과 학교에서의 전파를 크게 줄일 수 있습니다.
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