끝나가는 해의 마지막 밤, 프래턴 파크에 모인 관중은 깊은 숨을 몰아쉬었습니다. 길게 이어진 무승 기운, 강등권 턱밑까지 내려앉은 순위, 한 골이 간절한 공기. 그리고 후반 추가 시간 8분, 막혀 있던 길이 단번에 트였습니다. 19살 공격수 양민혁이 마침표를 찍는 슈팅을 꽂아 넣었고, 점수판은 2-1로 뒤집혔습니다. 포츠머스승리라는 말이 이렇게 선명하게 들린 밤이 또 있었을까요. 수많은 발걸음과 함성이 한 장면으로 모였고, 그 한 방이 팀의 자리를, 시즌의 흐름을 바꾸기 시작했습니다.
상대는 찰턴 애슬레틱, 장소는 프래턴 파크. 전반은 답답했습니다. 중원 싸움이 길어졌고, 둘 다 마지막 슈팅에서 힘이 빠졌습니다. 후반 들어 포츠머스가 먼저 고개를 들었습니다. 코너킥 한 번을 제대로 살렸고, 헤더가 골망을 흔들며 앞서갔습니다. 하지만 막판 동점골을 맞고 분위기가 기울던 그때, 교체로 들어온 양민혁이 페널티 박스 앞에서 흐른 공을 지체 없이 발에 실었습니다. 낮고 빠른 슈팅이 구석을 파고들면서 포츠머스승리의 방아쇠가 당겨졌습니다. 추가 시간 8분 결승골, 그 순간이 경기를 갈랐습니다.
이번 결과는 승점 3점 이상의 무게를 가졌습니다. 팀은 강등권에서 벗어났고, 숨고르기에 성공했습니다. 올 시즌 양민혁은 리그 15경기에서 3골, 출전 시간은 669분입니다. 많은 시간이 주어지지 않았지만, 결정적 순간에 골로 증명했다는 점이 눈길을 끕니다. 약 3개월 만에 터진 득점이라 상징성도 큽니다. 시즌이 길게 이어지는 챔피언십에서 막판 결승골은 팀 흐름을 끌어올리는 지렛대가 됩니다. 그래서 이 밤의 포츠머스승리는 다음 경기를 준비하는 선수단 마음을 가볍게 만들었고, 홈 팬들에게는 다시 응원의 박자를 맞출 힘이 되어 주었습니다.
이번 한 방으로 양민혁의 입지는 분명해졌습니다. 교체로도 흐름을 바꿀 수 있다는 믿음, 공간을 잽싸게 파고드는 움직임, 첫 터치 뒤 과감한 마무리까지. 간단하지만 결정적인 무기가 확인됐습니다. 임대 생활을 이어가는 동안 이런 장면이 늘수록 출전 시간은 자연스레 늘어납니다. 팀 입장에서도 전술 선택지가 넓어집니다. 측면에서 안으로 휘는 움직임, 세컨드 볼 대처, 문전 앞 침착함처럼 실전에 바로 쓰이는 요소들이 분명하게 보였기 때문입니다. 포츠머스승리 뒤에는 이런 작은 축들이 맞물려 돌아간 흔적이 남았습니다.
찰턴을 상대로 2-1 스코어를 만든 결승골은 후반 추가 시간 8분에 나왔고, 그 골로 팀은 귀중한 승점 3점을 챙겼습니다. 양민혁은 시즌 3호골을 기록하며 15경기 3골, 669분이라는 현재 흐름을 더했습니다. 약 3개월 만의 득점은 팀을 강등권 밖으로 이끌었고, 다음 경기를 준비할 힘을 보탰습니다. 저는 이 경기가 올 시즌 포츠머스의 방향을 다시 잡아준 분기점으로 남는다고 봅니다.

