겨울만 되면 방어 생각이 절로 나는데, 올해는 유난히 대방어가 그리웠습니다. 그래서 소문난 논현 보물섬 대방어 세트를 제대로 먹어보자고 마음먹고 다녀왔어요. 예약 확인 문자를 받는 순간부터 설렘이 올라왔고, 토치로 살짝 그을린 방어의 기름진 향이 코끝을 치던 첫 순간이 아직도 선명합니다. 가격이 높은 편이라 망설였지만, 특별한 날엔 한 번쯤 지갑을 열어도 좋겠다는 확신이 들었던 밤이었어요.
논현 보물섬은 서울 강남구 강남대로120길 40, 논현초등학교 맞은편에 있어 찾기 쉽습니다. 겨울 대방어 시즌엔 예약이 거의 필수라 1~2달 전에 전화나 문자로 잡는 걸 추천드려요. 저는 토요일 저녁 시간대로 예약했고, 실제 방문해 보니 이용 시간은 보통 2시간 정도로 운영되더군요. 전용 주차장은 없어서 인근 논현초등학교 공영주차장을 이용했는데, 골목 주차보다 마음 편했습니다. 내부는 노포 감성이 살아 있고, 실내 테이블과 야외 좌석이 꽤 넉넉하지만 피크 타임엔 대기 명단이 쌓였어요. 대방어철엔 오픈 시간 직후나 늦은 밤이 비교적 한산했고, 평일 점심도 성공 확률이 높았습니다.
이번에 주문한 건 대방어 세트 350,000원. 대방어회 단품은 210,000원으로 따로 있습니다. 세트 구성은 대방어 특수부위 포함 모둠회, 해물 모둠 대, 대방어 김치찜, 초밥용 밥, 마지막에 매운탕까지 이어지는 풀코스로, 4명 기준 넉넉했어요. 논현 보물섬의 하이라이트는 토치로 겉만 살짝 익힌 타다끼 스타일 방어회. 기름이 한 번 더 살아나서 참치 뱃살처럼 고소하고 부드럽습니다. 직원분이 기름 적은 부위부터 뱃살로 넘어가면 맛의 흐름이 좋다고 안내해 주셨는데, 확실히 등살은 쫀쫀하고 담백, 갈빗살·대뱃살로 갈수록 기름이 퍼지며 녹아내리는 느낌이었어요. 김과 참기름, 와사비 조합도 좋지만, 묵은지에 싸면 느끼함이 싹 잡혀서 젓가락이 계속 갔습니다. 중간에 따끈한 초밥용 밥이 나와 방어 한 점 올려 먹으니 단짠의 균형이 맞아 떨어졌고, 해물 모둠은 전복·해삼·소라·개불 등 신선도 좋은 구성으로 씹는 재미가 확실했습니다.
실내는 테이블 간격이 다소 가까운 편이지만 북적이는 활기가 오히려 잘 어울립니다. 짐 보관 공간이 테이블마다 있어 자리가 깔끔했고, 룸이나 온돌 좌석으로 배정되면 더 조용히 즐길 수 있어요. 웨이팅은 주말 저녁 기준 1~2시간 각오하면 마음 편합니다. 개인적으로는 평일 저녁 6시 전 입장을 추천드려요. 회가 충분히 즐겨질 때쯤, 타이밍 좋게 매운탕(해물탕)이 나옵니다. 이게 정말 강력합니다. 방어의 기름진 여운을 칼칼하게 정리해 주는 역할이라 공기밥 말아 먹다 보면 술이 하나 더 열려요. 세트에 포함된 대방어 김치찜은 살코기가 도톰하고 김치가 푹 익어 있어 밥도둑에 가깝습니다. 회-해물-김치찜-매운탕으로 이어지는 동선이 좋아서 2시간 제한이 체감상 빠듯하지 않았습니다. 논현 보물섬의 계절 메뉴답게 전체 흐름이 ‘기름 올리고, 김치로 눌러주고, 탕으로 마무리’로 아주 명확해 만족도가 높았어요.
가격은 높은 편이지만, 특수부위 퀄리티와 타다끼의 풍미, 김치찜·매운탕까지 이어지는 완성도가 인상적이었습니다. 논현 보물섬은 올겨울 한 번쯤 다시 갈 의향 충분, 재방문 시엔 평일 이른 저녁으로 예약해 더 여유롭게 즐겨보고 싶습니다.
