1월 마트 채소 코너에 푸른 빛이 짙어집니다. 가격표를 보면 웃음이 나옵니다. 달큰한 향이 훅 올라오는 그 녀석, 봄동이 제철을 맞았거든요. 한겨울 바람을 맞고 자라 속이 달고 아삭한 봄동은 따뜻한 국물과 잘 어울립니다. 특히 날이 매서운 지금, 구수한 된장 향이 퍼지는 한 그릇은 손이 갈 수밖에 없습니다. 그래서 검색창에 자연스럽게 손이 올라갑니다. 봄동 배추된장국. 값은 착하고 맛은 절정, 먹고 나면 몸이 편안해지는 그 이유가 인기의 힘입니다.
봄동은 1월부터 시장에 넉넉히 나옵니다. 추위를 이기며 자라 단맛이 살아 있고 줄기까지 아삭합니다. 이맘때는 값이 내려 부담 없이 장바구니에 담기 좋습니다. 몸을 챙기려는 마음도 더해집니다. 봄동에는 식이섬유가 많아 배를 편하게 하고, 비타민 C와 베타카로틴이 든든하게 받쳐 줍니다. 추운 날씨에 따뜻한 국물 찾는 분들이 늘어나는 것도 한몫합니다. 여기에 된장의 구수한 맛이 만나면 속이 편안해지고 저녁 한 끼가 단숨에 해결됩니다. 그래서 요즘 인기 검색어가 된 겁니다.
봄동 배추된장국은 재료가 단순해야 맛이 깔끔합니다. 봄동은 밑동을 잘라 잎을 떼고, 잎 사이 흙을 씻어낸 뒤 한 입 크기로 찢거나 썰어 주세요. 너무 곱게 자르면 숨이 빨리 죽어 식감이 아쉬우니 손가락 두 마디 정도 길이가 좋습니다. 두부는 네모나게 썰고, 대파와 청양고추는 송송 썹니다. 국물의 깊이는 육수에서 나옵니다. 쌀뜨물에 멸치와 다시마를 넣어 끓이거나, 시간이 없으면 코인 육수나 사골 곰탕을 활용해도 좋습니다. 사골을 쓸 때는 물을 섞어 느끼함을 낮추면 깔끔합니다.
끓는 육수에 된장을 먼저 풀어 기본 맛을 잡습니다. 된장은 한 숟가락씩 나눠 넣어 간을 봐 가며 조절하는 게 안전합니다. 칼칼한 걸 원하면 고추장 한 숟가락이나 고춧가루를 살짝만 더해 주세요. 육수가 다시 끓기 시작하면 봄동을 넣고 한소끔만 끓입니다. 오래 끓이면 아삭함이 사라지고 풋한 향이 돌 수 있습니다. 두부와 양파를 넣어 한 번 더 끓이고, 마지막에 대파와 청양고추를 넣어 향을 올립니다. 된장의 꼬릿한 맛이 신경 쓰이면 불을 끄기 직전 꿀을 한 작은술 넣는 팁이 좋습니다. 단맛이 아니라 텁텁함을 정리해 주는 역할을 합니다.
봄동 배추된장국은 제철 재료의 달큰함과 된장의 구수함을 살리는 게 핵심입니다. 1월부터 3월 사이 구하기 쉽고 값도 착해 부담이 없고, 국물은 따뜻하고 속은 편안합니다. 손질은 간단하고 조리 시간도 짧아 바쁜 날 저녁 메뉴로 딱 맞았습니다.
