반달가슴곰, 2026 사육곰 종식 이야기의 전개

2026년 1월 1일, 우리나라에서 곰을 우리에 가두고 웅담을 얻던 산업이 끝납니다. 반달가슴곰을 둘러싼 긴 시간의 논쟁과 갈등, 그리고 바뀐 법과 제도가 하나씩 맞물리며 여기까지 왔습니다. 한때 농가 소득을 이유로 시작된 일이었지만, 지금은 사육을 금지하고 남은 곰들을 안전한 곳으로 옮기는 흐름이 힘을 얻고 있습니다. 지리산에서 야생 복원이 진행되는 한편, 사육된 곰의 삶은 전혀 다른 길을 걷게 되었고, 그 차이가 2026년이라는 분기점을 통해 또렷해졌습니다. 사육곰 종식은 거대한 제도 변화이자 곰 한 마리, 한 마리의 생활을 바꾸는 구체적인 약속으로 이어지고 있습니다.

사육곰 종식의 기준과 바뀐 금지 조항

정부는 2022년에 곰 사육을 끝내겠다고 선포했고, 2026년부터는 사육, 도축, 웅담 채취가 모두 금지됩니다. 그동안 예외로 남아 있던 도축 연령 규정도 효력을 잃고, 더 이상 곰을 돈벌이로 다루는 길이 닫힙니다. 사육곰 종식의 핵심은 단순한 금지가 아니라, 남은 개체를 끝까지 돌보는 데 있습니다. 바로 여기서 생츄어리라는 개념이 중요해졌고, 구례와 서천의 보호 시설이 이를 맡게 됩니다. 제도는 멈추지 않고 계속 다듬어지고 있으며, 현장에서는 등록, 이송, 건강 검진 같은 세부 절차가 촘촘히 진행되고 있습니다.

구례·서천 생츄어리와 남은 곰의 새 보금자리

야생으로 돌아갈 수 없는 곰에게 생츄어리는 마지막 피난처가 아니라, 평생 살 집입니다. 전남 구례의 반달가슴곰 보금자리는 흙을 밟고 나무를 타며 쉴 수 있는 야외 공간을 갖추고, 사람과의 접촉을 줄이는 관리 방식을 씁니다. 충남 서천의 국립생태원 보호시설도 전문 인력이 상주해 먹이, 건강, 행동 풍부화를 챙깁니다. 두 시설은 수용 규모와 속도가 관건입니다. 남은 곰의 수가 더 많기 때문에, 순차 이주와 임시 보호가 함께 굴러가야 합니다. 시민 단체가 이어 온 임시 보호 경험은 이 과정에서 큰 힘이 됩니다. 사육곰 종식이 선언으로 끝나지 않으려면, 이주 일정, 수용 능력, 의료 대응을 한 몸처럼 움직이게 만드는 현장 조율이 필수입니다.

남는 과제: 예산, 돌봄, 그리고 긴 시간표

사육곰 종식 이후에도 과제는 분명합니다. 생츄어리에 옮겨진 곰은 나이가 많고, 평생 관리가 필요합니다. 먹이비와 진료비는 해마다 커지므로 안정적인 예산이 없으면 돌봄의 질이 흔들립니다. 시설은 곰의 성격과 건강 상태에 맞춘 공간 배치가 중요하고, 혼자 지내야 하는 개체와 함께 있을 수 있는 개체를 가려야 합니다. 기록 관리도 빠질 수 없습니다. 개체별 건강 이력, 행동 변화, 계절별 먹이 반응을 쌓아 가야 다음 돌봄이 정확해집니다. 시민사회는 임시 보호소에서 쌓은 노하우로 행동 풍부화와 이송 스트레스 완화를 돕고, 공공은 법과 예산, 점검 체계를 책임지는 방식의 협력이 이어져야 합니다. 사육곰 종식의 목적은 처벌이 아니라, 남은 생명을 끝까지 책임지는 데 있습니다.

이제 곰 사육과 웅담 채취는 금지되고, 남은 곰들은 구례와 서천을 중심으로 새로운 집으로 옮겨집니다. 생츄어리는 전시가 아닌 돌봄을 위해 설계되어, 야생으로 나가기 어려운 곰이 편히 지낼 수 있게 합니다. 남은 일은 예산과 인력, 이주 속도를 맞추며 개체별 돌봄을 꾸준히 이어가는 것입니다. 저는 사육곰 종식이 선언에서 운영으로 옮겨가는 이 과정을 끝까지 지켜보려 합니다.