새해 첫날, 눈이 시릴 만큼 붉은 해가 무봉산 능선 위로 올라오던 순간을 아직도 잊지 못합니다. 유난히 붉고 또렷했던 올 해의 첫빛에 마음이 먼저 조용해졌고, 발밑으로 서리가 바삭거리는 소리까지 또렷하게 들렸어요. 이름이 비슷한 산들이 동시에 화제가 되면서 혼란도 있었지만, 저는 사람 물결이 덜한 곳에서 차분히 해를 보고 싶어 무봉산을 선택했습니다. 영하의 공기, 숨이 허파 깊숙이 얼어붙는 느낌, 그리고 붉은 원이 천천히 솟을 때의 따뜻함. 그 온도 차이가 이날의 모든 걸 선명하게 만들었죠.
무봉산 해돋이 명소는 정상부 전망 데크와 능선 갈림길 두 곳이었습니다. 저는 5시 20분에 주차장에 도착해 아이젠을 착용하고 헤드랜턴을 켰습니다. 코스는 완만한 흙길과 짧은 바위 구간이 섞여 있어 초보도 천천히 가면 부담이 덜합니다. 일출 시각 7시 47분 기준으로 6시 10분 출발이 적당했고, 인기 많은 수도권 산들보다 대기 줄이 짧아 숨 돌리기 좋았어요. 새벽 등산객을 위해 안전 요원이 주요 갈림길에 서 있어 길 찾기가 쉬웠고, 하산길에도 정체가 덜했습니다. 이날 무봉산 해돋이는 유난히 붉은 해로 유명세를 탔지만, 현장은 의외로 여유가 있었어요.
수평선 위로 떠오를 때 해의 테두리는 와인빛에 가까웠고, 상단은 주황이 살짝 감겼습니다. 구름이 얇게 깔린 덕에 광선이 부채처럼 퍼지며 능선의 윤곽을 차례로 밝혔죠. 올해가 병오년이라 그런지, 무봉산 해돋이 사진마다 채도가 한 단계 올라간 느낌이었습니다. 옆자리에 선 분들이 제천 비봉산 케이블카 해맞이 얘기를 하길래 잠깐 헷갈릴 뻔했지만, 이곳은 걸어서 오르는 산행형 명소라 공기가 훨씬 차분합니다. 배봉산 행사 소식도 많이 돌았지만, 저는 이런 자연스러운 풍경이 더 맞았어요. 붉은 원이 완전히 떠오르자 주변에서 짧게 환호가 터졌고, 그 순간만큼은 누구나 같은 마음이었을 겁니다.
추천 시간은 5시 30분 이전 도착. 주차장은 새벽에 빠르게 찹니다. 아이젠, 방풍 자켓, 보온 물병은 필수였고, 정상부 바람은 체감 영하 두 자릿수로 내려갔어요. 무봉산 해돋이를 보고 하산해 들른 곳은 ‘산마루식당’이었습니다. 영업시간은 새벽 6시 30분부터 오후 3시까지, 브레이크타임은 별도 없고 재료 소진 시 조기 마감. 메뉴는 소고기국밥, 들깨버섯수제비, 산채정식이 대표였어요. 저는 들깨수제비와 산채정식을 주문했습니다. 들깨수제비는 국물이 진득하지만 텁텁하지 않고 입안을 코팅하듯 따뜻했어요. 수제비는 도톰하고 씹는 맛이 살아있고, 버섯 향이 과하지 않아 등산 후에 부담이 없었습니다. 산채정식은 도라지무침과 취나물이 밥 도둑 역할을 톡톡히 했고, 간장이 세지 않아 끝맛이 깔끔했습니다. 대기는 15분 정도였고, 일출 직후 9시 이전이면 대체로 바로 앉을 수 있었습니다. 내부는 나무 테이블 중심의 소박한 분위기, 바깥에선 김이 모락모락 올라와 겨울 풍경과 잘 어울렸어요.
무봉산 해돋이를 통해 새해 첫 장면을 선명하게 받아 적은 느낌이었습니다. 붉은 해의 기운은 오래 남았고, 한 가지 아쉬움은 정상부 바람막이 공간이 조금 더 있었으면 하는 점. 그래도 다시 보러 올 생각이 생길 만큼 만족스러웠습니다.
