라스베이거스가 한겨울에도 뜨거워지는 때가 있습니다. 바로 1월 초, 전 세계 기술 회사들이 한곳에 모이는 ces 2026 기간입니다. 올해 슬로건은 혁신가들의 등장으로 정해졌고, 말로만 듣던 인공지능이 화면 밖으로 나와 손과 발을 갖춘 모습으로 뛰어드는 장이 펼쳐집니다. 집에서는 살림을 돕고, 공장에서는 판단을 내리고, 차 안에서는 사람의 상태를 읽는 기술이 실제 제품과 서비스로 맞붙습니다. 과장된 효과보다 당장 쓸 수 있는 기능이 승부를 가르는 무대가 열립니다.
이번 ces 2026의 첫 화두는 피지컬 AI입니다. 예전에는 대화만 하던 인공지능이 이제는 물건을 집고 옮기고 환경을 스스로 파악합니다. 집 안에서는 가사 로봇이 물건을 정리하고, 냉장고가 식단을 제안하며, 공조기와 조명이 함께 반응해 생활 패턴을 맞춥니다. 공장과 물류에서는 로봇이 돌발 상황을 감지해 동선을 바꾸고, 옆 로봇과 역할을 나누는 수준까지 올라왔습니다. 클라우드를 거치지 않고 기기에서 바로 계산하는 온디바이스 AI가 늘면서 반응 속도는 빨라지고 정보 보호도 강화됩니다. 확장현실 기기도 생성형 기술과 결합해 현장 교육, 원격 점검, 설계 검증 같은 실제 업무에 투입될 준비를 마쳤습니다.
차량은 소프트웨어 정의 차량 2.0 시대로 들어섭니다. 주행만이 아니라 탑승자의 표정과 목소리, 심박 같은 신호를 보고 차내 조명과 온도, 알림까지 조정하는 AI 공간으로 확장됩니다. ces 2026에서는 이런 AI-네이티브 차량이 다수 공개되며, 차량용 온디바이스 칩과 센서, 비전 시스템 경쟁이 치열해집니다. 화면 분야도 판도가 바뀝니다. 패널 스펙 대신 광원 알고리즘과 RGB Mini-LED 같은 기술로 화질을 밀어올리는 흐름이 강해지고, 밝기와 명암을 똑똑하게 제어하는 방식이 주류가 됩니다. 기술은 데모를 넘어 가격과 생산성, 서비스 묶음으로 평가받고, 실제 판매에 바로 연결되는 구성이 강조됩니다.
한국 기업은 ces 2026에서 역대급 규모로 등장합니다. 대기업과 수많은 스타트업이 함께 참가해 생활 가전 로봇, 생산 현장 로봇, 차량용 칩과 소프트웨어, 공간 컴퓨팅 솔루션까지 넓은 영역을 보여줍니다. 혁신상 수상 소식도 풍성해지며, 한곳에 모인 기술의 밀도가 높다는 평가를 받습니다. 주목할 점은 로봇의 손과 눈, 즉 그립과 비전의 정밀도가 올라가면서 집과 공장 모두에서 활용도가 커졌다는 점입니다. 여기에 온디바이스 AI가 붙어 지연 없는 반응과 개인 정보 보호를 동시에 챙깁니다. 자본의 흐름도 소프트웨어 단독에서 하드웨어 결합으로 옮겨가며, 로봇 관절과 모터, AI 전용 칩, 센서, 스마트팩토리 솔루션이 투자 초점이 됩니다.
저는 ces 2026이 말뿐인 미래가 아니라 쓰이는 기술의 무대라는 점을 확인했습니다. 피지컬 AI, 공간 컴퓨팅, 온디바이스 AI가 집과 공장, 차 안으로 들어오며 제품과 서비스로 연결됩니다. 한국 기업은 다양한 분야에서 큰 규모로 참여해 존재감을 높였고, 화면과 차량, 로봇 모두에서 실전 경쟁이 본격화됐습니다. 기술은 쇼가 아니라 시장에서 평가받는 단계로 넘어섰고, 그 변화를 한자리에서 볼 수 있었습니다.
