최근 넷플릭스 흑백요리사 시즌 2를 보다가 정호영 셰프가 다시 주목받는 걸 보고, 머릿속에 가장 먼저 떠오른 건 합정역 우동카덴이었습니다. 이름이 검색어 상위권을 찍는 이유가 궁금해진 김에, 퇴근 후 바로 합정으로 향했죠. 개인적으로도 면의 식감을 중요하게 보는 편이라 기대가 컸고, 예전 방문 때 좋았던 기억이 있어 비교도 해보고 싶었습니다. 매장 앞에 도착하자마자 느낀 건, 요즘 화제성에 힘입은 생동감. 적당히 북적인 그 공기가 묘하게 설레게 하더군요.
합정역 우동카덴은 2번 출구에서 도보 1분 거리라 접근이 정말 편했습니다. 대기는 아날로그 방식으로, 입구 옆 종이에 이름과 인원을 적고 앞에서 기다리는 시스템이더군요. 제 기준 평일 저녁 오픈 10~15분 전에 도착해 40~50분 웨이팅, 주말 점심은 1시간 전후를 예상하면 크게 빗나가지 않을 듯합니다. 첫 타임 입장을 노린다면 오픈 전 대기를 추천합니다. 입장은 일행 모두 도착해야 가능하고, 호명 때 자리에 없으면 바로 다음 팀으로 넘어가는 점은 꼭 유의하셔야 해요. 영업시간은 점심과 저녁 사이 브레이크가 있으며 일요일 휴무, 방송 이후 대기가 더 길어졌다는 안내가 있었는데 실제로 체감됐습니다.
문을 열고 들어서면 오픈 키친이 바로 보이는데, 면 빚는 소리와 튀김 올라가는 소리가 식욕을 끌어올립니다. 합정역 우동카덴 특유의 큰 그릇이 테이블을 꽉 채우는데, 시각적으로 먼저 배가 차는 느낌. 내부는 따뜻한 조명과 빠른 회전으로 활기가 넘칩니다. 좌석은 직원분이 배정해주고, 주문은 구두로, 결제는 나가면서 하는 방식이었습니다. 물 리필은 요청하면 바로 도와주셨고, 반찬은 단무지로 심플하게. 면 추가는 1회 무료인데, 먹다가 중간 추가는 안 되니 주문 때 미리 말씀하셔야 합니다.
이번에 주문한 건 에비텐 붓카케우동, 카키아게 우동, 에비 크림우동, 그리고 카레라이스. 합정역 우동카덴의 대표로 꼽히는 냉우동 라인업부터 따뜻한 우동까지 균형 있게 골랐습니다. 먼저 에비텐 붓카케우동은 차갑게 씻어낸 면발이 탱글하게 살아 있고, 육수는 짜지 않으면서 감칠맛만 또렷하게 남습니다. 레몬과 무즙이 더해져 첫 젓가락부터 입안을 깨끗하게 정리해주는 인상. 새우튀김은 겉은 바삭, 속은 통통하게 살아 있어 국물에 살짝 적셔 먹으면 식감이 두 번 살아납니다. 카키아게 우동은 따뜻한 국물 버전인데, 물컵보다 큰 카키아게가 바삭한 첫맛에서 국물에 스며드는 두 번째 맛으로 넘어가는 구성이 매력적이었습니다. 시간이 지날수록 우동 국물에 단맛과 고소함이 배어들어 한 그릇이 자연스럽게 완성되는 느낌. 에비 크림우동은 큰 그릇 가득 고소한 크림에 후추와 치즈가루가 은은하게 올라가 있는데, 생각보다 느끼함이 덜하고 중간중간 통새우가 씹히며 리듬을 줍니다. 면발이 두꺼운데도 크림을 잘 품어, 첫맛은 진하고 끝맛은 가볍게 떨어지는 스타일. 카레라이스는 묽은 질감의 일본 가정식 스타일로, 간은 담백하게 맞춰져 있습니다. 계란후라이가 고소함을 끌어올려 밥 비비는 재미가 있고, 세트로 나오는 미니 우동은 깔끔한 국물 덕에 카레의 향신맛을 부드럽게 눌러줍니다. 전반적으로 가격대는 합리적이고, 이 집의 힘은 결국 면발의 탄력과 밸런스 좋은 간. 블루리본 수상이 괜히 붙은 게 아니구나 싶었습니다. 합정역 우동카덴을 찾는 발걸음이 끊이지 않는 이유를 면에서 확실히 느꼈습니다.
정호영 셰프가 흑백요리사 시즌 2에 합류한 뒤로 관심이 한층 뜨거워졌지만, 방송 효과 없이도 면과 국물의 중심이 잘 잡힌 집이라 믿고 먹을 수 있었습니다. 대기는 길어도 회전이 빠른 편이라 또 갈 의향 충분하고, 개인적 베스트는 에비텐 붓카케우동과 카키아게 우동입니다.
