강남에서 약속이 있을 때면 늘 지나치던 간판이 있었어요. 그날은 이상하게도 매운 국물 생각이 강하게 올라와서 하이디라오 서초점으로 방향을 틀었습니다. 신논현역 7번 출구에서 1분, 강남역에서도 가깝다 보니 발걸음이 자연스럽게 빨라졌죠. 문 앞부터 북적였지만, 묘하게 설레는 분위기. 대기석에서 과자와 음료가 먼저 반겨주고, 머리끈이랑 안경 닦이까지 챙겨주는 순간 오늘은 오래 기다려도 기분 좋겠다 싶었습니다. 공연이 있다고 들었는데, 정말 수타면 쇼를 눈앞에서 보니 왜 사람들이 후기를 쏟아내는지 이해가 됐어요.
위치는 서초구 서초대로77길 54, 2층. 영업시간은 매일 10시부터 다음 날 7시까지, 라스트오더는 5시로 확인했습니다. 캐치테이블에서 예약·웨이팅이 가능하지만, 금·토·일엔 현장 웨이팅만 되는 시간대가 많아 주말은 긴 줄을 각오해야 했어요. 저는 토요일 낮에 걸고 약 3시간 반 정도 기다려 입장했습니다. 추천 시간대는 평일 이른 점심이나 심야. 새벽엔 공연 확률이 높고, 대기도 짧습니다. 주차는 서초W타워 또는 에이프로스퀘어 이용 시 1시간 무료 처리 가능했고, 서초W타워는 저녁 9시까지 출차 조건이 있어 늦은 시간엔 에이프로스퀘어가 편했습니다.
하이디라오의 매력은 국물 반, 소스 반이더군요. 저는 마라와 토마토 2분할을 선택했습니다. 토마토 베이스는 단짠밸런스가 좋고, 마라는 혀 끝이 얼얼하지만 기분 좋게 당깁니다. 셀프 소스바는 인당 이용료가 있고 구성은 꽤 넉넉합니다. 요즘 유행하는 건희 소스를 따라 만들어봤는데 고소하고 살짝 매콤해서 토마토탕 고기랑 잘 붙어요. 다진 마늘, 참깨소스, 고수 약간 더하면 풍미가 확 살아납니다. 직원분이 초심자에게 소스 조합을 친절히 알려주는 것도 인상적이었고, 중간에 죽과 간단한 반찬으로 입을 쉬어가는 재미가 있었습니다.
오늘의 우승 메뉴는 두유피튀김과 새우완자. 두유피튀김은 토마토탕에 살짝 적셔 말아 먹으면 사르르 풀리면서 국물 맛을 품어요. 여기에 새우완자를 넣어 유부와 함께 데치면 탱글함과 국물향이 겹겹이 퍼집니다. 고기는 우삼겹과 소고기 모둠을 골랐고, 우삼겹은 얇아 마라탕에서 7초면 딱 좋았어요. 곱창은 호불호가 갈릴 수 있지만 마라 베이스에 넣으면 향이 잡혀 부들부들하게 즐길 수 있었습니다. 면은 수타면을 선택했죠. 타이밍 맞춰 면춤 쇼가 시작됐고, 춤추듯 뽑은 면이 탕에 퐁. 탱탱한 식감이 국물 맛을 깨끗하게 받쳐줬습니다. 디저트로 과일과 젤리, 아이스크림까지 마무리하니 배와 마음이 동시에 채워졌어요.
서비스는 소문 그대로였습니다. 대기 중 간식, 식사 중 앞치마와 안경 닦이, 머리끈, 나중엔 생일 테이블엔 축하 노래까지 매끄럽게 이어지더군요. 룸 예약도 가능했고, 2시간 제한과 보증금 개념의 비용이 있어 단체 모임에 좋아 보였습니다. 하이디라오가 왜 강남에서 밤새 인기인지, 한 번 앉아보면 체감됩니다. 자리를 비우면 바로 직원이 소스와 냅킨을 정리해주고, 국물 농도도 계속 체크해줘 편했습니다.
맛은 확실했고, 대기가 길었던 만큼 만족감도 컸습니다. 다만 피크 시간엔 소스바가 복잡하고 인기 재료가 빨리 비는 점은 아쉬웠어요. 다음엔 평일 심야 시간에 다시 가고 싶습니다.
