겨울 바람이 세차던 날, 강릉 주문진항에 다녀왔습니다. 바다 냄새에 이끌려 시장 골목을 걷다 보니 대게 탕기에서 피어오르는 김이 눈앞을 스치는데, 그 향만으로도 마음이 먼저 따뜻해지더라고요. 이번엔 그냥 구경이 아니라 직접 골라 집에서 쪄보자는 생각이 강하게 들어서, 한참을 돌아다니며 컨디션 좋은 녀석들을 챙겨 담았습니다. 머릿속엔 온통 주문진항 대게 삶는법 업데이트한 메모뿐. 실패 없이 식당처럼 딱 맞게 찌고 싶다는 욕심이 생겼어요.
장소는 주문진어민수산시장. 네비게이션에 주문진 수산시장 입력하면 바로 연결되고, 해안주차타워가 가까워서 들고 나르기 편했습니다. 주차요금은 1시간 1,500원으로 부담이 적었고, 시장 영업은 대체로 9시 전후에 문을 열어 저녁까지 이어집니다. 대게는 오전 방문이 유리했어요. 살 꽉 찬 녀석이 빠르게 나가더군요. 상인분들이 알려준 팁은 배를 눌러 단단함 확인, 딱지와 다리에 검은 점(거머리 알)이 많을수록 탈피한 지 오래라 수율이 좋을 확률이 높다는 것. 자숙 대게는 따로 표시돼 있으니 혼동하지 않게 물어보면 바로 알려줍니다. 웨이팅은 주말 점심 피크에 찜 의뢰 줄이 생기니, 현장 찜은 11시 전 맡기는 걸 추천합니다.
이번엔 살아 있는 대게로 가져와 집에서 직접 쪘습니다. 핵심은 ‘삶지 말고 찌기’. 먼저 수돗물에 5~10분 담가 기절시키고, 입 부분에 칼집을 넣어 배를 살짝 눌러 짠물을 빼줍니다. 찜기 물엔 소주나 김 빠진 맥주 반 컵을 넣어 비린내를 잡았고요. 찜판 위에 대게는 배가 위로 가게 눕히는 게 절대 규칙입니다. 물이 끓어 김이 오르면 센 불 20~25분, 불을 끈 뒤 10분 뜸. 이때 뚜껑을 열면 김이 빠져 살이 검게 변할 수 있어 꾹 참았습니다. 자숙 대게는 이미 한번 익었으니 같은 방식으로 5~10분 데우기만. 주문진항 대게 삶는법을 이대로 지키니 살이 껍질과 말끔히 분리되고, 비린내 없이 달큰한 향만 남았어요.
시장 안은 바삭한 구이 냄새와 활수조 물소리가 섞여 활기찼습니다. 저는 중형 대게 2마리와 곁들일 미역초무침을 샀고, 일부 가게에서 다리 한 점씩 시식도 했어요. 찐 대게는 다리가 탱탱했고, 어깨살은 결이 굵어 쭉 찢어질 때 단 냄새가 먼저 올라옵니다. 배 위로 찐 덕분에 내장(게장)이 꾸덕하게 남아 밥 비비기 딱 좋았고, 다리 관절 부위는 특히 단맛이 짙었습니다. 단점도 있었어요. 한 마리는 어깨살 수율이 약간 아쉬워 다리 위주로 먹었고, 피크 시간엔 가격 제시가 들쭉날쭉해서 두세 군데 비교가 필요했습니다. 그래도 주문진항 대게 삶는법대로 찌니 식감이 균일해져 전체 만족도는 높았어요.
이번 주문진어민수산시장 방문은 바다 풍경과 대게의 달큰함이 오래 남았습니다. 주차와 동선이 편했고, 찜 공식 덕에 집에서도 식당 퀄리티가 나와 만족스러웠어요. 다음엔 평일 오전에 재방문해 더 좋은 개체로 도전해보려 합니다.
