요즘 시드니 여행 일정에 자연과 만남을 넣는 분들이 많아졌습니다. 도시 속에서 잠깐 벗어나 넓은 공간을 걷고, 가까이에서 동물을 보는 경험이 주는 여유가 좋기 때문이죠. 저도 바다와 고층 빌딩 사이를 오가다 하루는 동물원으로 향했습니다. 차로 30분이면 닿는 거리, 무료 주차, 걷기 쉬운 동선이 마음을 끌었습니다. 무엇보다 코알라와 캥거루를 실제로 마주하게 된다는 기대가 컸습니다.
주소는 700 Great Western Highway, Eastern Creek NSW 2767입니다. 시드니 시내에서 차로 약 30분이면 도착하고, M4나 M7 고속도로를 타면 길 찾기도 단순합니다. 대중교통이라면 Blacktown Station에서 내려 버스 729번을 타고 Great Western Hwy 정류장 근처에서 하차해 도보 5분 정도 걸으면 됩니다. 입장료는 온라인 예매 기준 성인 49.99호주달러부터, 아동 19.99호주달러부터이며 유아는 무료입니다. 현장 구매가 더 비쌀 수 있어 미리 예매가 유리했고, 주차는 무료라 자가용 방문이 편했습니다. 동물원 내부는 전반적으로 평탄해 유모차나 휠체어 이동도 수월했습니다.
입구를 지나면 기념품숍이 먼저 보이고, 안내 표지에 따라 호주 동물 구역으로 이동하면 코알라와 캥거루를 만날 수 있습니다. 코알라는 하루 대부분 잠을 자는 편이라 깨어 있는 모습을 보기 어렵다는데, 저는 운 좋게 먹고 움직이는 모습을 가까이서 봤습니다. 아기 코알라가 엄마 등에 올라탄 순간은 아직도 선명합니다. 캥거루 구역은 넓게 열려 있어 걷는 자세, 꼬리로 균형 잡는 모습, 근육 잡힌 뒷다리를 관찰하기 좋았습니다. 직원 안내에 따라 거리 유지와 플래시 금지만 지키면 여유 있게 머물 수 있었고, 코알라와 사진 촬영 존은 줄이 길어 대기 시간이 있었지만 촬영 후 현장 결제도 가능했습니다. 동물원 곳곳에 사육사 설명 시간이 있어 동물 습성, 먹이 시간 같은 정보를 들을 수 있었습니다.
오전 일찍 입장하면 덜 붐비고 동물 활동도 활발했습니다. 인기 구역부터 보고 점심 시간대에는 그늘이 있는 피크닉 존이나 실내 전시로 쉬어가는 흐름이 좋았습니다. 평균 관람 시간은 2~3시간이지만, 사진 촬영과 쇼핑을 포함하면 반나절도 금세 지나갑니다. 온라인 티켓은 모바일 바코드로 바로 입장할 수 있어 줄을 줄여줬고, 우천 시에도 대부분 길이 잘 정비돼 있어 슬립리스만 아니면 큰 불편이 없었습니다. 아이와 함께라면 물, 간단한 간식, 모자 정도 챙기면 충분했고, 동물원 식음료 코너도 부담 없는 가격대였습니다. 동물원 특성상 쓰레기 되가져가기, 우리 손 대지 않기, 플래시 금지 같은 기본 예절만 지키면 쾌적하게 관람할 수 있었습니다.
제가 다녀온 날은 코알라가 활동적이어서 코알라 존에만 20분 넘게 머물렀고, 캥거루 구역에서 천천히 걸으며 사진을 많이 남겼습니다. 위치 접근성, 온라인 예매가 유리한 입장료, 평탄한 동선 덕분에 가볍게 다녀오기 좋았고, 무료 주차가 특히 편했습니다. 다음에는 시간 넉넉히 잡아 다른 구역도 여유롭게 둘러보고 싶습니다.
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