오늘 아침, 출근길에 성북동을 지나면서 텅 빈 보화각 앞을 봤습니다. 늘 정문을 지키던 사자 한 쌍이 보이지 않자, 머릿속에 바로 간송사자상 반환 소식이 떠올랐어요. 이왕 화제가 된 김에 그냥 넘어가지 말고, 실제로 그 앞을 수년간 오가며 봐 온 입장에서 기록을 남겨두고 싶었습니다. 박물관 공지와 뉴스만으로는 느낄 수 없었던, 현장에서의 인상과 손때 묻은 기억, 그리고 간송사자상 반환 과정에서 다시 보게 된 ‘물건’ 자체의 매력을 정리해 보려 합니다. 제가 이 글을 쓰는 이유는 단순히 이슈를 따라가려는 게 아니라, 수십 번 스쳐 본 그 사자들이 어떤 존재였는지 제 눈으로 본 디테일을 남겨두고 싶어서예요.
정문 앞에서 마주서면, 사자상은 사람 키를 훌쩍 넘지는 않지만 덩치가 주는 눌림이 있습니다. 대좌는 낮고 넓어 안정감을 주고, 몸통은 다소 압축된 비례라 묵직하게 보였죠. 가까이서 보면 갈기의 물결이 일정한 리듬을 만들고, 입 주변과 눈 언저리 홈이 깊게 파여 있어서 그림자 대비가 강했습니다. 사진보다 실물이 더 입체적이에요. 표면은 세월 탓에 회색빛이 고르게 올라왔고, 모서리마다 손끝으로 문지르면 가루가 묻을 듯한 거친 촉감이 느껴졌습니다. 간송사자상 반환 이야기가 나오며 다시 살펴보니, 이쯤 크기의 석조는 바람과 비에 오래 노출되어도 버티는 밀도가 생명입니다. 실제로 겨울비 맞고 난 뒤에도 균열의 진행이 크지 않았고, 상단 모서리의 침식은 있었지만 윤곽선은 또렷했어요. 디자인만 보면 청대 석사자답게 좌우 한 쌍으로 역할을 나눈 구성이었고, 입 모양과 발 굽의 각도가 미묘하게 다르다는 걸 현장에서 확인했습니다.
제가 이곳을 드나들며 느낀 건, 두 사자가 단순한 장식이 아니라 동선을 정리하는 장치였다는 점입니다. 정문을 들어서며 좁게 모였다가 마당으로 시야가 확 열리는 그 순간, 사자상의 위치가 시선을 자연스럽게 끌어줬어요. 특히 야간 조명이 켜질 때, 왼쪽 사자의 그림자가 계단면에 길게 드리워지면서 입체감이 배가됩니다. 간송사자상 반환 논의가 공론화된 뒤로는 관리팀이 접근 동선을 제한해 표면 접촉을 줄였는데, 그때 느낀 아쉬움도 있었죠. 돌은 사람의 걸음과 공기를 먹고 시간이 쌓입니다. 너무 가까이에서 만질 수 없게 된 건 보존을 위한 최선이었지만, 관람객 입장에서는 발끝과 돌 사이의 거리감이 커졌어요. 그래도 안내 표지와 완충 펜스의 높이는 과하지 않아, 사진 찍을 때 프레임을 망치지 않는 선에서 잘 잡았습니다. 이런 디테일 덕분에 현장에서의 답답함이 크지 않았어요.
이제 떠난다고 하니, 눈길은 자연스레 상태와 이송입니다. 먼저 표면 염 엉김과 수분 자국은 비 오고 난 뒤에 더 선명해지는데, 관리팀이 비막이 텐트를 임시로 치고 건조 시간을 길게 가져가더군요. 작은 일처럼 보이지만, 미세 균열로 물이 스며드는 걸 막는 데 꽤 효과적입니다. 둘째, 받침부 흔들림을 보려고 신발 뒷굽으로 바닥을 살짝 두드려 진동을 느껴보곤 했는데, 최근에는 밑면 고정쇠를 추가했는지 잔진동이 확 줄었습니다. 이동을 앞두고 무게 중심을 파악한 것 같아요. 마지막으로 주의할 점. 포장 때 스테인리스 체결대를 석재와 직접 맞물리게 하면 미세한 문지름으로 상처가 납니다. 사이에 섬유 패드와 고무 가스킷을 이중으로 대고, 코너마다 하중 분산 패드를 써야 해요. 간송사자상 반환 일정이 정해진 만큼 이런 기본이 가장 중요한 시기입니다. 관람객 입장에서 개선되면 좋겠던 건, 이송 전 임시 전시에서 제작 연도 추정, 석종, 보수 이력 같은 간단한 팩트 보드를 더 자세히 보여주는 것. 너무 어려운 말 대신, 왜 한 쌍이 좌우가 다른지, 어느 부분이 오리지널이고 어느 부분이 보강됐는지 정도만 쉬운 말로요. 이런 정보가 있으면 떠나는 길도 덜 허전합니다.
간송사자상 반환 소식이 나온 뒤로, 괜히 그 앞을 한 번 더 돌게 됩니다. 써보니, 제게 사자상은 거대한 유물이기 전에 출근길의 눈인사 같은 존재였어요. 개인적으로는 봄에 중국으로 간다 해도, 이 자리에 남는 빈자리마저 이야기로 남을 것 같습니다. 어떤 물건은 손에 들고 쓰지 않아도, 오가며 보는 것만으로 우리 일상의 리듬을 바꿔놓더군요. 이제는 사진 속에서나마 그 무게와 질감을 오래 기억하려 합니다.
