울산 베테랑, UAE행 솔선수범 누구나 궁금한 이유

인천공항 출국장에 모인 울산의 고참들이 밝힌 한마디는 간단했습니다. 나부터 앞장서겠다. 지난해 흔들린 성적과 뒤섞인 분위기 속에서, 울산 베테랑은 스스로를 먼저 다잡는 쪽을 골랐습니다. 목적지는 UAE 알 아인. 추운 겨울을 건너 따뜻한 곳에서 뛰고 달리고, 다시 올라서려는 마음을 다지는 길입니다. 2월 중순이면 아시아 무대 첫 경기까지 다가오니, 시간도 여유롭지 않습니다. 그래서일까요. 공항 표정엔 말보다 행동이 앞서는 기운이 또렷했습니다.

울산 베테랑의 책임감, 성적 추락의 답을 찾다

울산은 한때 리그를 지배하던 팀이었지만 지난 시즌 9위라는 낮은 자리로 내려앉았습니다. 그 낙차는 팬에게도, 선수에게도 오래 남는 상처였습니다. 울산 베테랑은 이 숫자를 그냥 넘기지 않겠다고 다짐했습니다. 수비 라인의 중심, 골문을 지키는 선수, 락커룸을 묶는 고참까지 각자 자리에서 시작점을 낮추고 몸을 먼저 던지겠다고 말했습니다. 말뿐이 아닌 점검도 곧장 들어갑니다. 체력의 기준을 다시 세우고, 짧고 강한 훈련으로 템포를 끌어올리고, 경기 내내 끊기지 않는 압박과 전환 속도를 반복합니다. 전지훈련의 열기는 여기서 나옵니다. 누구 탓이 아닌 내 몫부터 치우자는 단순한 원칙, 그게 울산 베테랑이 고른 회복의 첫 단추입니다.

새 감독, 새 규칙, 원 팀의 회로를 다시 켜다

팀의 전설인 김현석 감독이 부임하면서 울산은 흐트러진 회로를 다시 잇는 데 집중하고 있습니다. 전술의 큰 줄기는 간결합니다. 라인을 함께 움직이고, 공을 잃으면 곧장 되찾고, 되찾은 뒤엔 빠르게 전진합니다. 여기서 울산 베테랑의 역할이 커집니다. 세트피스에서의 위치, 압박의 시작점, 빌드업의 첫 패스 같은 기본을 반복해 젊은 선수의 습관으로 심어야 합니다. 감독 교체가 잦았던 지난 시간에 남은 흔들림도 고참의 태도로 줄일 수 있습니다. 훈련장에선 말수가 줄고 손짓이 늘었습니다. 훈련 전 가장 먼저 나와 장비를 확인하고, 훈련 뒤 가장 늦게 떠나며 데이터를 되짚는 모습은 자연스러운 기준이 됩니다. 원 팀을 부르는 목소리는 크지 않아도, 매일 쌓이는 땀으로 충분히 들립니다.

UAE 알 아인 전지훈련, 시간과의 싸움에서 앞서가기

시계는 빠르게 움직이고, 첫 공식 시험은 ACLE 멜버른 시티전입니다. 상대는 전방 압박이 강하고, 측면 전개가 빠른 팀으로 잘 알려져 있습니다. 울산 베테랑은 이를 정면에서 맞설 방법을 몸에 새기고 있습니다. 수비에선 라인 간격을 좁히고 뒷공간을 줄이는 연습을 계속합니다. 공격에선 전환 두 번 만에 슛으로 이어가는 루틴을 반복합니다. 새로 합류한 선수와 기존 주축이 섞이는 과정도 이번 전지훈련의 큰 과제입니다. 포지션이 겹치는 구간은 역할을 나누고, 경기 흐름에 따라 교대하는 시나리오를 미리 맞춰 둡니다. 이 과정을 주도하는 쪽 역시 울산 베테랑입니다. 회의실에서 전술판을 붙잡고, 영상 클립을 돌려 보며 타이밍을 한 프레임씩 맞추는 모습은 당장의 팬fare보다 값진 시간입니다.

결국 울산의 겨울은 책임을 되찾는 여정으로 채워지고 있습니다. UAE에서 시작된 훈련은 체력, 전술, 분위기까지 한 줄로 묶는 데 초점이 맞춰져 있습니다. 울산 베테랑이 먼저 땀을 내며 길을 열고, 젊은 발들이 그 길을 따라 달리고 있습니다. 시즌 개막이 가까워질수록 이 선택이 경기장에서 자연스러운 속도로 드러날 거라 생각합니다.