윤종계 이슈 핵심 브리핑

대구 골목 치킨집에서 시작된 한 사람의 고민이 전국의 식탁을 바꿨습니다. 기름 빠진 닭이 식으면 퍽퍽하다는 말, 느끼하다는 말에 귀 기울인 주인은 더 눅진하고 달큰한 맛, 그리고 깔끔한 마무리를 찾았습니다. 그 이름은 윤종계. 양념치킨과 치킨무를 처음 만든 인물로, 맥시칸치킨을 세우며 한 시대의 입맛을 바꿨습니다. 지난 2025년 12월 말, 경북 청도 자택에서 지병으로 눈을 감았고, 2026년 1월에 소식이 전해지며 추모가 이어졌습니다. 푸드 산업을 넘어 대중 문화 속 유행어와 메뉴 구성을 낳은 흐름의 첫 물꼬가 바로 여기서 터졌습니다.

윤종계: 불만에서 시작된 발명

1980년대 초, 대구에서 ‘계성통닭’을 하던 윤종계는 식어가는 프라이드치킨의 퍽퍽함과 비린내를 줄이려 했습니다. 기름기가 내려앉는 시간에도 맛이 살아 있도록 물엿 등을 바탕으로 한 붉은 양념을 만들었고, 튀김옷 위에 고르게 스며들게 해 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 균형을 잡았습니다. 느끼함을 잡을 곁들도 함께 찾다가 무와 오이에 식초와 탄산음료를 섞어 만든 절임을 곁들였고, 이것이 오늘날 치킨무로 자리 잡았습니다. 단맛, 매운맛, 신맛이 한 접시에 만나는 조합이 완성된 순간이었습니다. 이 조합은 집에서 배달로 먹어도 맛이 유지돼 배달 문화의 성장과도 맞물렸습니다.

윤종계: 특허보다 함께 사는 길

양념 소스를 둘러싼 특허 분쟁은 치킨업계의 큰 고비였습니다. 자신의 밑에서 일하던 직원이 레시피를 먼저 특허 출원해 법적 다툼이 생겼지만, 윤종계는 끝내 처벌을 밀어붙이지 않았습니다. 독점으로 묶기보다, 많은 가게가 이 방식을 쓰면 시장이 커진다고 판단했습니다. 결과적으로 수많은 브랜드가 양념치킨을 만들며 메뉴 구성이 넓어졌고, ‘반반’이라는 선택지도 생겼습니다. 집마다 “무 많이”를 외치게 된 풍경 뒤에는 경쟁을 막기보다 판을 넓힌 결정이 있었습니다. 국내 최초 닭고기 TV 광고 시도 같은 도전도 이어지며 치킨은 일상 메뉴의 중심으로 깊게 들어왔습니다.

윤종계: 법과 기록이 남긴 인정

대한민국 법원은 1980년에 윤종계가 양념통닭 요리법을 창안했다고 인정했습니다. 기록은 사람보다 오래 남고, 이 인정은 업계 표준의 출발점이 되었습니다. 2020년 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’에 나와 개발 과정과 삶을 들려주면서 대중은 이름과 이야기를 함께 기억하기 시작했습니다. 맥시칸치킨의 성장사는 한 메뉴가 브랜드를 만들고, 브랜드가 다시 시장 전체의 문화를 만드는 과정을 보여줍니다. 지역 가게에서 출발해 전국 배달 지도 위에 퍼진 이동 경로를 따라가면, 양념과 치킨무의 짝꿍 구성이 왜 널리 받아들여졌는지 자연스럽게 이해됩니다.

윤종계의 별세 소식은 늦게 전해졌지만, 그가 만든 맛의 언어는 이미 우리 식탁에 남아 있습니다. 양념치킨과 치킨무의 탄생 배경, 특허를 둘러싼 선택, 그리고 법적 인정까지 이어진 흐름을 살피며 저는 한 사람의 집요한 문제 해결이 산업을 바꿀 수 있음을 확인했습니다. 맥시칸치킨으로 시작된 길은 지금도 다양한 브랜드와 메뉴로 이어지고 있습니다.