도쿄와 후쿠오카 벚꽃을 한 번에 보고 싶어 3월 말 일정으로 표를 먼저 잡아두었습니다. 올해는 유난히 마음이 급해지더군요. 예보를 보니 도쿄 벚꽃 개화시기가 평년보다 빨라질 수 있다는 말에 설렘과 동시에 약간의 긴장도 들었습니다. 그래서 하루 동선을 벚꽃과 식사, 야경까지 딱 맞물리게 구성해 직접 다녀왔고, 특히 스미다 공원과 나카스 강변을 중심으로 시간을 배분했어요. 저는 사람 몰리는 한낮보다 이른 아침과 해 질 녘을 좋아해 그 시간대의 공기, 소리, 그리고 벚꽃빛을 최대한 담아봤습니다.
도쿄 벚꽃 개화시기는 3월 19일에서 21일 사이로 관측되고, 만개는 26일 전후로 잡히더군요. 저는 아사쿠사역에서 도보 5분 스미다 공원 북쪽 입구로 들어가 스카이트리를 바라보며 한 바퀴 돌았습니다. 새벽 7시 30분쯤엔 사람도 적고 사진도 깔끔하게 나와요. 근처 카페 Blue Bottle Kiyosumi는 오전 8시 오픈이라 동선이 맞지 않아, 공원 앞 로손에서 따뜻한 커피와 온기 편의점 오뎅을 챙겼습니다. 분위기는 강바람이 살짝 차갑지만, 벚꽃이 물기 머금은 색으로 피어나는 느낌이라 사진이 차분하게 예뻤어요. 벤치에 앉아 강을 보며 마신 블랙 커피가 의외로 오묘하게 어울렸습니다. 도쿄 벚꽃 개화시기에 비나 강풍 예보가 있으면 꽃잎이 빨리 떨어지니, 가능하면 3월 마지막 주 평일 아침을 추천해요. 웨이팅은 없지만, 10시 이후엔 단체 관광객이 늘어 걸음이 자주 끊깁니다.
도쿄 벚꽃 개화시기를 기준으로 만개 직전 신주쿠교엔을 찾았습니다. 개장 시간은 9시, 마지막 입장은 16시, 폐장은 17시 30분이었고 화요일은 휴원인 점을 다시 확인했어요. 입장료는 성인 500엔, 모바일 결제 가능했습니다. 잔디에 돗자리를 펴고 마트에서 산 닭봉구이, 삼각김밥, 벚꽃 모양 과자를 펼쳐놓고 간단히 먹었는데, 고기 양념이 달짠이라 차가워도 맛이 또렷합니다. 교엔 안은 고요하고, 나무 사이로 빛이 내려앉아 음식 사진도 색이 깨끗하게 나오더군요. 저는 11시 전에 입장해 90분 정도 천천히 돌았고, 오후 1시를 넘기니 입장 줄이 길어졌습니다. 도쿄 벚꽃 개화시기 만개 즈음이면 주말 대기가 20~30분 정도 생겨요. 내부 매점의 말차 소프트도 한 컵 사 먹었는데, 진한 말차의 쌉쌀함이 기름진 닭봉과 잘 맞아 입이 한번 리셋되는 느낌이었습니다.
후쿠오카는 3월 20일에서 23일 개화, 만개는 29일 전후 전망이라, 저는 도쿄에서 이동해 밤 풍경을 노렸습니다. 나카스 강변은 저녁 6시 30분쯤부터 가로등과 가게 불빛이 물에 비쳐 사진이 반짝여요. 이치란 본점은 24시간 영업이라 시간 맞추기 쉬웠고, 저는 저녁 피크를 피하려고 20시 30분쯤 방문했습니다. 대기 번호표 뽑고 15분 정도 기다렸고, 기본 라멘과 반숙 계란, 추가면 반 주문으로 구성했어요. 국물은 톤이 맑은 편이 아닌 진득한 돼지국물인데, 매운 소스 농도를 기본으로 하니 벚꽃 산책 후에도 부담이 적었습니다. 면은 가는 스트레이트라 국물에 빨리 스며들고, 반숙은 속이 살짝 흐르는 정도로 간이 잘 맞아 만족스러웠어요. 식사 후 오호리 공원까지 택시로 10분 남짓, 밤 9시 전후 산책하면 인파가 줄어 고요한 호수면에 벚꽃 그림자가 비칩니다. 후쿠오카는 도쿄보다 밤바람이 약간 더 선선해 겉옷이 필요했어요. 도쿄 벚꽃 개화시기와 하루 이틀 차이로 움직이며, 후쿠오카에서는 3월 마지막 주 주중 방문이 가장 여유롭습니다.
이번 일정은 사진, 산책, 한 끼가 서로 잘 맞물려 전반적으로 만족스러웠고, 다만 바람이 강한 날엔 꽃잎이 빨리 지는 점이 아쉬웠습니다. 내년에도 같은 패턴으로 다시 올 생각이고, 도쿄 벚꽃 개화시기와 후쿠오카 만개 타이밍이 겹치는 3월 마지막 주를 가장 추천드립니다.
