오키나와 1월 자유 여행 코스 A부터 Z까지

1월의 바람이 매섭게 불던 날, 한국의 겨울을 살짝 피해 오키나와 자유여행을 떠났습니다. 공항에 내리자마자 공기가 달랐어요. 17~20도 사이의 따뜻함, 그리고 나무에서 살짝 물든 분홍빛. 이번엔 고래 관찰과 벚꽃, 그리고 바다 드라이브까지 A부터 Z까지 꽉 채워보자는 마음으로, 렌터카와 버스 투어를 섞어 동선을 잡았습니다. 첫 느낌은 “겨울인데 왜 봄 냄새가 나지?”였고, 그 설렘이 여행 내내 이어졌습니다.

오키나와 자유여행 · 1일차 남부, 가볍게 예열하기

나하 공항에서 렌터카를 픽업해 우미카지 테라스로 바로 이동했습니다. 바다를 보며 브런치를 즐기기 좋은 곳인데, 오전 10시 전후가 자리 잡기 편했습니다. 이어서 Okinawa World로 향해 교쿠센도 동굴을 걸었어요. 이곳은 매일 9:00~17:30 입장, 동굴 라스트 입장은 16:30 전후였습니다. 내부는 습도가 높고 바닥이 미끄러워 샌들보다 운동화가 낫습니다. 동굴을 나온 뒤에는 류큐 전통공예 구경을 했고, 다시 나하로 돌아와 국제거리 숙소에 체크인했습니다. 저녁은 이자카야에서 아구 돼지 요리를 골랐는데, 기름이 깔끔해서 소금만 살짝 찍어 먹어도 고소했습니다. 바닷바람이 불면 살짝 쌀쌀하니 가벼운 외투는 필수였어요.

오키나와 자유여행 핵심 · 2일차 고래 관찰과 아메리칸 빌리지

1~3월이 피크라는 고래 관찰 투어를 나하 항에서 탑승했습니다. 아침 8시 30분 체크인, 소요 3시간 정도. 멀미약은 배 타기 30분 전에 먹는 게 확실했습니다. 파도가 잔잔하던 날이라 성공률 99% 소문 그대로, 꼬리 치며 숨을 내뿜는 장면을 두 번이나 봤습니다. 점심은 차탄으로 넘어가 아메리칸 빌리지 산책. 노을 시간대에 대관람차 쪽 뷰가 예뻐 16~17시 방문을 추천합니다. 상점들은 11:00 전후 오픈, 식당은 22:00까지 운영하는 곳이 많았고 웨이팅은 저녁 6시에 가장 길었습니다. 이날 저녁은 스테이크 하우스를 선택했는데 미디엄 레어로 구운 살치가 특히 부드럽고 육향이 진했습니다. 바다 옆 산책로는 바람이 강하니 얇은 패딩이 든든했어요.

오키나와 자유여행 북부 · 3일차 츄라우미 수족관·벚꽃·드라이브

아침 일찍 북부로 출발해 만좌모에 먼저 들렀습니다. 주차 후 절벽 산책로를 10분 정도 걸으면 코끼리 코 모양 절경이 펼쳐지는데, 오전 광선이 사진이 가장 깨끗하게 나왔습니다. 이후 츄라우미 수족관으로 이동. 운영은 8:30~18:30 전후, 메인 대수조 앞 자리는 11시 이전이 한산했습니다. 고래상어가 수조 중앙을 가르는 타이밍에 셔터를 눌렀더니 실루엣이 또렷하게 잡혔고, 야외 오키짱 극장 돌고래 쇼는 시간 맞춰 이동하면 뷰가 좋아요. 오후에는 나키진 성터로 향했습니다. 1월 하순이면 칸히자쿠라가 성벽을 따라 피어나는데, 흙길을 천천히 걸으며 분홍빛을 가까이에서 볼 수 있어 마음이 차분해졌습니다. 마지막은 코우리 대교 드라이브. 해수 색이 에메랄드에서 청록으로 바뀌며 다리를 건너는 순간, 창문을 살짝 내리면 바다 냄새가 확 들어와요. 카페는 17시 무렵 문을 닫는 곳이 있어 서둘러야 했습니다.

이번 오키나와 자유여행에서 가장 만족스러웠던 건 1월인데도 활동 폭이 넓었다는 점, 그리고 고래를 실제로 만났다는 설렘이었습니다. 바람이 강한 날은 체감온도가 내려가 아쉬웠지만, 외투 하나로 해결 가능한 정도라 재방문 의사는 확실합니다. 다음엔 벚꽃 절정 주간에 맞춰 북부에 하루 더 머물고 싶습니다.