사우디아라비아의 밤공기만큼 팽팽했던 첫 경기가 끝났습니다. 대한민국 U-23 대표팀은 이란과 맞붙어 0대0으로 마무리됐고, 초반 흐름을 잡지 못한 답답함과 함께 부상 변수까지 겹쳤습니다. 배준호의 골이 오프사이드로 취소됐고, 막판 정재상의 찬스도 살리지 못하며 아쉬움이 남았습니다. 그래도 승점 1점은 챙겼고, 이제 레바논, 우즈베키스탄과의 남은 일정에서 돌파구가 필요합니다. 이민성 감독은 6년 만의 우승을 노리고 있고, C조 판도는 아직 요동칠 여지가 큽니다.
AFC U-23 아시안컵 C조는 대한민국, 이란, 우즈베키스탄, 레바논으로 꾸려졌습니다. 1차전 결과는 한국 0-0 이란, 우즈베키스탄 3-2 레바논. 현재 우즈베키스탄이 승점 3점으로 앞서 있고, 한국과 이란이 승점 1점으로 뒤를 쫓습니다. 조별리그는 각 조 1, 2위가 8강에 오르기 때문에 2차전부터는 승점 관리가 핵심입니다. 한국은 1월 10일 레바논, 1월 13일 우즈베키스탄과 차례로 붙습니다. 첫 경기에서 공격 템포가 더뎠던 만큼, 다음 경기는 전개 속도와 전방 압박의 강도를 끌어올려야 합니다. 세트피스 수비 집중도도 중요합니다. 작은 실수 하나가 토너먼트 운명을 갈라놓는 대회 특성상 초반부터 리듬을 되찾는 게 필요합니다.
경기력에서 가장 뚜렷했던 장면은 전반 주도권 다툼에서 밀렸다는 점입니다. 슈팅 수는 비슷했지만 볼을 오래 갖고 있지 못했고, 전환 속도에서 이란의 압박을 깨는 장면이 적었습니다. 배준호의 골 취소, 정재상의 막판 기회는 움직임의 질이 나쁘지 않았다는 신호였지만, 박스 안에서의 마무리와 두 번째 볼 대응이 아쉬웠습니다. 더 큰 걱정은 부상 변수입니다. 핵심 미드필더 강상윤이 무릎 인대 부상으로 이탈했고, 공격수 김태원도 다리 근육 문제로 교체됐습니다. 중원 장악력을 어떻게 메울지, 측면과 2선에서 누가 침투 타이밍을 책임질지가 관건입니다. 이민성 감독의 선택지는 간결한 패스 루트로 전개 시간을 줄이는 방법, 풀백의 오버래핑 빈도를 조절해 측면 숫자를 만드는 방법, 그리고 전방 1선의 연계를 살려 박스 근처에서 빠른 원투 패스를 늘리는 방법입니다.
레바논전은 승점 3점을 노릴 최적의 구간입니다. 상대 수비는 뒷공간 커버가 흔들리는 편이라, 초반부터 측면 전개와 하프스페이스 침투를 반복하면 기회가 열릴 수 있습니다. 세트피스에서는 키 큰 수비수를 앞세운 레바논의 압박을 대비해 1선 차단과 두 번째 볼 확보를 준비해야 합니다. 우즈베키스탄전은 조 1, 2위 판도를 가를 강한 시험대입니다. 빌드업이 깔끔한 팀이라 중원 압박 타이밍이 승부처가 됩니다. 현실적인 승점 시나리오는 레바논전 승리로 4점까지 올리고, 마지막 경기에서 비기거나 이겨 8강을 확정하는 그림입니다. AFC U-23 아시안컵에서는 초반 무승부 뒤에도 충분히 반등이 가능했고, 교체 자원의 에너지와 세트피스 한 방이 흐름을 바꾼 사례가 많았습니다. 이번에도 빠른 라인 회복과 전방 압박의 강약 조절이 승부의 키가 되겠습니다.
AFC U-23 아시안컵 1차전에서 한국은 이란과 비기며 승점 1점을 얻었습니다. 경기력은 답답했지만, 배준호와 정재상의 움직임, 수비 집중력은 다음 경기에 쓸 수 있는 단서가 됐습니다. 강상윤의 공백을 어떻게 메우느냐가 중원 주도권의 첫 고비가 될 것 같습니다. 남은 레바논, 우즈베키스탄전에서 전개 속도와 마무리 정확도를 끌어올리면 8강 진출 흐름을 만들 수 있다고 봅니다.
