아침 공기가 유난히 차가워서 따뜻한 국물이 떠올랐고, 나주에 오랜만에 들른 김에 나주 곰탕거리 맛집을 제대로 맛보고 싶었습니다. 금성관 앞 골목 초입에서 보자마자 익숙한 간판, 남평할매집. 나주 3대 곰탕이라는 말은 많이 들었지만 직접 확인해보고 싶어 발걸음을 멈췄습니다. 오래된 집 특유의 편안함이 느껴져 괜히 마음이 놓였어요.
남평할매집은 전남 나주시 금성관길 2, 영업시간은 매일 8:00~20:00이고 화요일은 쉽니다. 전화 061-334-4682. 저는 오전 11시 전 도착해 대기 없이 착석했고, 점심 피크에는 잠깐 줄이 생기더군요. 근처 공영주차장에 세우고 걸어가면 편합니다. 내부는 좌식·테이블 좌석이 넓게 나뉘어 있고, 위생등급 매우 우수 표시가 눈에 띕니다. 가마솥이 보이는 오픈 주방 느낌이 있어 믿음이 갔고, 가족 단위 손님도 많았습니다.
메뉴는 곰탕 11,000원, 수육곰탕 13,000원, 수육 38,000원. 나주 곰탕거리 맛집에서 첫 잔상은 늘 국물이라 곰탕과 수육곰탕을 각각 주문했습니다. 밥은 뚝배기에서 토렴되어 나와 한 숟가락 뜨자마자 간이 밥알에 스며든 게 느껴졌어요. 국물은 한우 양지·사태·목심을 오래 끓인 맑은 스타일. 기름지지 않게 담백한데, 뒤에 고소한 육향이 길게 남습니다. 후추나 소금 없이도 충분했고, 파와 계란지단, 고춧가루가 깔끔한 마무리를 해줍니다.
수육곰탕은 고기 양이 확실히 넉넉합니다. 도톰한 편인데 질기지 않고 결이 부드럽게 떨어져요. 고기 한 점에 기름장 살짝 찍어 국물과 함께 넘기면 균형이 좋습니다. 곁들여 나오는 배추김치와 깍두기는 과하지 않게 익어 국물 맛을 살려줍니다. 저는 김치 한 점 얹어 밥과 함께 떠먹는 게 가장 좋았고, 동행은 깍두기와 국물 조합을 더 좋아하더군요. 나주 곰탕거리 맛집답게 기본 반찬까지 신경 쓴 느낌이었습니다.
전체적으로 담백하지만 힘이 있는 국물, 넉넉한 고기, 쾌적한 좌석 구성까지 만족스러웠습니다. 다음에는 화요일만 피해서 다시 들를 생각이고, 나주 곰탕거리 맛집 중 맑은 국물 좋아하신다면 남평할매집을 추천합니다.
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