연말의 찬 공기 속에서 배구장 분위기는 더 뜨거웠습니다. 우리카드 벤치에 늘 서 있던 마우리시오 파에스 감독이 갑작스레 자리를 비우게 됐기 때문입니다. 파에스 계약해지 소식이 알려진 건 2025년 12월 30일. 팀은 성적과 흐름을 바꾸려는 선택을 했고, 익숙한 얼굴과의 이별은 선수들에게도 팬들에게도 쉽지 않은 순간으로 남았습니다. 특히 당일, 라커룸에 맺힌 눈물과 포옹, 짧은 작별 인사는 화면 밖까지 울림을 남겼습니다. 누구나 아는 전술보다 더 깊은 건 하루하루를 함께 버틴 마음이었고, 그 마음이 흘러넘친 밤이었습니다.
파에스 계약해지는 2025년 12월 30일 상호 합의로 이뤄졌습니다. 구단은 분위기 반전을 이유로 들었고, 코칭스태프 재정비가 곧바로 뒤따랐습니다. 박철우 코치가 감독대행을 맡으면서 팀 운영의 연속성은 최대한 유지됐습니다. 여기서 중요한 건 ‘왜 지금이었나’입니다. 시즌 도중 흐름을 바꾸려면 메시지가 분명해야 하고, 남은 일정에 빠르게 적용돼야 합니다. 파에스는 훈련 강도와 소통 비중이 높은 스타일로 알려졌고, 선수단 내 신뢰가 두터웠던 만큼 변화의 충격도 컸습니다. 그럼에도 파에스 계약해지는 성향의 문제가 아니라 팀 성적과 리듬을 새로 짜기 위한 선택이었습니다.
계약 종료 소식이 전해진 날, 파에스는 마지막 인사를 위해 라커룸을 찾았습니다. 짧은 말보다 눈빛이 더 많은 걸 전했습니다. 선수들은 “지도에 고마웠다”는 마음과 “우리가 더 잘했어야 했다”는 미안함이 겹쳐 눈물을 참지 못했습니다. 몇몇은 스스로를 더 몰아붙이겠다고 했고, 그 다짐은 코트 위 움직임으로 이어졌습니다. 이 장면의 핵심은 갈등이나 불화가 아니라 유대였습니다. 파에스 계약해지가 남긴 공백은 컸지만, 그 빈자리를 의지로 채우려는 반응이 동시에 터져 나왔습니다. 스포츠에서 가끔 보이는 ‘이별이 만든 추진력’이 현실이 된 순간이었습니다.
감독 교체 직후 팀은 빠르게 반응했습니다. 2026년 1월 들어 대한항공과의 맞대결 등을 이기며 2연승을 기록했습니다. 인터뷰에서 선수들은 승리의 공을 떠난 지도자에게 돌렸고, 경기장 밖에서는 평소 강조하던 기본기를 더 강하게 실천했습니다. 공격 템포를 단순히 올리기보다 첫 터치, 블로커 앞에서의 선택, 범실 관리에 힘을 줬고, 교체 카드 사용도 과감해졌습니다. 파에스 계약해지 이후 박철우 감독대행은 기존 틀을 크게 흔들지 않으면서도 집중 포인트를 선명하게 했고, 선수단은 마음을 정리한 뒤 몸으로 답했습니다. 결과는 연승, 메시지는 명확했습니다. 흔들림을 줄이고, 코트에서 한 공 한 공을 더 집요하게 풀어내겠다는 의지였습니다.
제가 확인한 바를 한 줄로 묶자면 이렇습니다. 파에스 계약해지는 시즌 흐름을 바꾸기 위한 상호 합의였고, 당일 라커룸의 눈물은 감사와 미안함이 만든 자연스러운 장면이었습니다. 이후 우리카드는 감독대행 체제에서 연승으로 반응했고, 선수들은 승리의 공을 떠난 지도자에게 돌리며 코트에서 약속을 지켰습니다. 변화의 첫날은 이별이었지만, 다음 날은 움직임으로 채워졌습니다.
