겨울 기운이 서늘해지면 제일 먼저 떠오르는 음식이 구룡포 과메기였습니다. 오랜만에 제대로 된 햇과메기를 맛보고 싶어 이름만 듣던 거산수산을 찾아갔죠. 구룡포 항 앞에 차를 세우는 순간부터 코끝을 스치는 바닷바람과 소금기, 건어의 고소한 향이 함께 밀려와 마음이 먼저 들떴습니다. 막 철이 시작된 시기라 신선도에 대한 기대가 컸고, 현지에서 손질된 과메기를 제 입으로 직접 확인해보겠다는 생각뿐이었어요.
주소는 경북 포항시 남구 구룡포읍 동해안로 4517-15, 전화 010-9098-2560. 24시간 운영이라 새벽 바다 구경 후에 들러도 부담이 없었습니다. 저는 토요일 오전 10시쯤 도착해 웨이팅 없이 천천히 둘러볼 수 있었고, 점심 이후엔 손님이 확 늘어 활기가 넘쳤어요. 가게 앞 너른 마당에는 햇과메기가 가지런히 널려 반짝였고, 안쪽은 수조와 손질대, 포장 구역이 깔끔하게 분리돼 위생적으로 보였습니다. 바람이 잘 통하는 건조대에서 막 건조를 마친 과메기의 색이 깊고 윤기가 살아 있어 눈으로만 봐도 신선도가 전해졌습니다. 직원분들이 손질 과정과 건조 상태를 친절하게 설명해주어 초보자도 안심하고 고를 수 있었고, 원하는 두께나 손질 방식도 맞춰주는 점이 좋았죠. 주차는 가게 앞과 주변 공영주차장을 이용하면 되는데 주말 오후엔 다소 혼잡하니 이른 시간 방문이나 평일을 추천합니다.
주문은 햇과메기 1kg와 과메기 야채세트. 기본에 충실하게, 담백한 원물의 맛을 제대로 확인하고 싶었습니다. 과메기는 껍질과 가시 손질이 말끔했고, 결을 따라 적당히 도톰하게 썰려 식감이 살아 있었어요. 배추, 다시마, 미역, 김, 마늘, 청양고추, 쌈채소까지 구성 알차고 신선했으며, 초장은 새콤달콤의 균형이 좋아 과메기의 고소함을 받쳐줬습니다. 한 점 입에 넣자 기름 향이 먼저 퍼지고 비린내는 거의 없었어요. 씹을수록 담백한 기름이 혀에 녹으며 견과류 같은 고소함이 길게 이어집니다. 개인적 베스트 조합은 김 위에 미역 살짝, 과메기 한 점, 마늘 한쪽, 청양 한 조각. 매콤함이 고소함을 깨우고, 다시마로 마무리하면 감칠맛이 또렷해집니다. 소주나 막걸리를 부르지만 술 없이도 계속 들어가는 맛. 초장 대신 간장+와사비에 찍어도 잡내 없이 깔끔하고, 배추쌈으로 먹으면 산뜻한 단맛이 살아납니다. 과메기 초심자라면 반마리씩 얇게 접어 김에 올려 한입 크기로 시작해보는 걸 추천해요. 씹는 결이 부담스럽지 않고, 식감 변화가 자연스럽게 느껴집니다.
현장 포장과 전국 택배가 가능해 여행 기념이나 선물로 챙기기 좋습니다. 진공 포장으로 수분감이 유지되고, 아이스팩을 넉넉히 넣어 장거리 이동에도 상태가 안정적이었어요. 받자마자 확인해보니 색과 윤기가 매장 그대로였고, 비닐 내 결로도 최소화돼 좋았습니다. 사장님이 알려준 보관법은 냉장은 2~3일 내 섭취, 오래 두려면 냉동 소분. 먹기 10분 전 상온에 꺼내면 기름이 부드럽게 풀리면서 식감이 가장 좋습니다. 남은 과메기는 비빔국수, 김치전 토핑, 들기름 살짝 두른 비빔밥에 올려도 훌륭했고, 레몬즙 몇 방울 더하면 담백한 끝맛이 또렷해져 초심자에게도 호불호가 적을 것 같아요. 구룡포 특유의 바람과 일조로 건조한 햇과메기라 그런지 군더더기 없는 고소함이 오래 남습니다. 가격 대비 양과 구성, 손질 상태 모두 만족스러웠고, 무엇보다 현지의 바다 공기와 함께 맛보는 경험이 특별했습니다. 다만 주말 오후엔 주차가 번잡하니 방문 시간만 잘 잡으면 더 쾌적하게 즐길 수 있어요.
결론적으로 신선도, 손질, 구성 세 가지가 고르게 탄탄했습니다. 현지에서 바로 고른 햇과메기의 담백한 풍미는 집까지도 그대로 이어졌고, 다음 날 비빔국수로 먹어도 잡내 없이 깔끔했어요. 구룡포 바다 생각나면 재방문 의사 확실, 겨울 포항가볼만한곳 코스로 충분히 추천합니다.
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