롯데 자이언츠, 2026년 우승 후보 이슈 모르면 손해

부산 야구장이 다시 달아오르고 있습니다. 2025시즌 7위로 끝났지만, 겨울 동안 쌓아 올린 변화가 예사롭지 않습니다. 조용한 듯 보였던 움직임은 실속을 채웠고, 강화된 코칭진과 달라진 선수 운용이 눈에 띕니다. 팬들이 가장 궁금한 건 단 하나, 2026년에 롯데자이언츠 우승 후보로 불릴 자격이 있느냐는 점입니다. 기대와 걱정이 엇갈리는 지금, 그 물음표를 느낌표로 바꿀 재료는 이미 모이고 있습니다.

롯데자이언츠 우승 후보, 코칭진부터 다졌다

2026시즌을 앞두고 가장 먼저 바뀐 건 사람입니다. 1군에 강석천 수석 코치, 이현곤 수비 코치, 조재영 작전·주루 코치가 합류했고, 스트렝스 파트에는 히사무라 히로시가 자리했습니다. 선수단 체력과 부상 관리, 세밀한 수비와 주루를 동시에 끌어올리겠다는 뜻이 뚜렷합니다. 투수 파트에는 일본에서 경험을 쌓은 코디네이터가 총괄을 맡아 흐트러졌던 선발과 불펜의 다리를 다시 놓고 있습니다. 지난 시즌 후반에 무너졌던 이유가 체력, 수비, 불펜 운영에서 드러났던 만큼, 그 약점을 정면으로 고친 구조입니다. 이런 기반은 수치보다 더 오래 가는 힘을 만들고, 롯데자이언츠 우승 후보라는 말이 헛되지 않게 받쳐줍니다.

선발 축으로 재정비, 내야와 타선엔 반등 카드

마운드는 방향이 분명합니다. 즉시 1선발급 신인은 아니지만, 2026 드래프트 1라운드에서 미래 선발감 신동건을 뽑아 길게 보고 있고, 좌완 보강과 해외 선수 영입으로 로테이션 숨통을 틔웠습니다. 아시아 쿼터를 활용한 영입과 외국인 투수 조합은 이닝 소화와 변수를 동시에 대비하는 셈입니다. 타선 쪽에서는 한동희가 군 전역 후 돌아오며 중심 라인이 두터워졌고, 유격수 고정 작업이 계속되고 있어 내야 밸런스가 나아질 가능성이 큽니다. 2025 가을 리그에서 타율 0.400, 6홈런을 친 김동현 같은 젊은 거포 자원도 활기를 더합니다. 출루와 장타의 균형이 맞아 떨어지면 득점력은 자연스럽게 오르고, 이 조합이 맞아들어갈 때 롯데자이언츠 우승 후보 얘기는 더 힘을 얻습니다.

키 포인트는 건강, 수비, 그리고 감독의 결단

전력 보강이 성과로 이어지려면 세 가지가 맞아야 합니다. 먼저 건강입니다. 스트렝스 시스템을 정비한 만큼 선발과 주력 타자들이 시즌 끝까지 버텨야 합니다. 다음은 수비입니다. 실책성 플레이가 줄면 투구 수가 줄고, 투수가 더 길게 던지며 불펜이 쉬어갈 틈이 생깁니다. 마지막은 타이밍입니다. 김태형 감독의 빠른 결단, 예를 들어 유격수 고정과 로테이션 재배치, 젊은 타자의 승격 타이밍 같은 선택이 승부를 가릅니다. 2025 시즌의 아쉬움을 복기한 만큼, 같은 함정에 빠질 가능성은 줄었습니다. 이 퍼즐이 맞춰지면 롯데자이언츠 우승 후보라는 평가가 말뿐이 아니라 숫자로 증명될 수 있습니다. 스토브리그에서 소리보다 내용이 컸던 이유가 바로 여기에 있습니다.

정리하자면, 롯데는 코칭스태프 강화로 체질을 바꾸고, 선발 축을 두껍게 하며, 내야와 타선의 연결을 손봤습니다. 젊은 타자의 성장과 한동희의 복귀는 득점 생산에 힘을 보태고, 수비 정비와 부상 관리가 받쳐주면 연패 구간을 짧게 끊을 수 있습니다. 저는 이 흐름이면 2026년에 롯데자이언츠 우승 후보라는 말이 과하지 않다고 봅니다. 이제 남은 건 시즌에서 그 조합이 실제로 맞아떨어지는가, 그 한 가지뿐입니다.