출퇴근길마다 지나치던 기사식당 간판 아래, 베트남식 떡갈비라는 문구가 눈에 밟혔습니다. 낯익은 김치찌개와 제육볶음 사이에 ‘넴루이’가 섞여 있는 풍경이 묘하게 끌렸어요. 점심 러시 끝 무렵, 숯불 향이 바람을 타고 퍼지는데 배가 먼저 대답하더군요. 다문화 메뉴를 얹은 기사식당의 변신이 얼마나 자연스러운지, 직접 확인해 보고 싶었습니다. 기대 반, 호기심 반으로 문을 열었습니다.
방문한 곳은 동대문 외곽 큰길가에 자리한 기사식당입니다. 주차 공간이 넉넉하고 홀은 긴 4인 테이블이 줄지어 있어 혼밥도 편했습니다. 영업시간은 오전 7시부터 밤 10시까지, 브레이크 타임은 오후 3시부터 4시로 안내되어 있었고, 점심 12시~1시 사이엔 웨이팅이 10분 안팎 생긴다고 하네요. 한국식당 넴루이 주문은 1인분도 가능했지만, 라이스페이퍼와 채소가 넉넉히 나와 둘이서 먹기 좋게 구성되어 있습니다. 저는 넴루이(1인분), 분짜 반 접시, 느억맘 베이스 땅콩소스 추가를 골랐습니다. 메뉴판에는 ‘베트남 떡갈비’ 표기와 함께 굽는 시간 8~10분이 적혀 있어 미리 주문해두면 동선이 편합니다.
테이블에 라이스페이퍼, 뜨거운 물, 상추·향채·오이·당근이 먼저 놓이고, 뒤이어 레몬그라스 막대에 꽂힌 돼지고기가 숯불 자국을 품고 등장합니다. 첫 조각은 소스 없이 베어 물었는데, 겉면은 살짝 바삭하고 속은 촉촉했습니다. 레몬그라스의 산뜻한 향이 기름기를 깔끔하게 걷어내요. 라이스페이퍼를 물에 적셔 넴루이와 채소를 올리고 돌돌 말아 느억맘 혹은 땅콩소스를 찍으면 균형이 확 살아납니다. 한국식당 넴루이의 장점은 ‘짭짤함의 선’이 분명하다는 점이었어요. 밥반찬처럼 과하게 간하지 않아 끝까지 가벼웠고, 숯불 향이 오래 남아 자꾸 손이 갔습니다.
함께 시킨 분짜는 돼지고기 그릴 향이 진하고 국물은 단맛이 도드라지지 않아 넴루이와 겹치지 않았습니다. 땅콩소스는 고소함이 풍성해 라이스페이퍼 말이에 잘 붙고, 느억맘은 신맛과 감칠맛이 확 치고 올라와 해장 느낌으로 좋았습니다. 김치와 깍두기 같은 기본찬도 과하지 않아 조합이 깔끔했어요. 대기가 싫다면 오전 11시 전이나 오후 1시 30분 이후가 안정적입니다. 한국식당 넴루이가 처음이라면 땅콩소스와 느억맘을 모두 곁들이길 추천드려요. 두 소스의 결이 달라 지루할 틈이 없습니다. 무엇보다 가격대가 기사식당답게 착해, 배부르게 먹고도 부담이 덜했습니다.
한국식당 넴루이를 이렇게 담백하게 풀어낸 집은 오랜만이라 만족스러웠습니다. 숯불 향은 훌륭했고, 다만 피크 시간에는 굽는 대기 때문에 속도가 조금 느린 점은 참고하셔야 합니다. 다음엔 저녁 시간대에 재방문해 다른 사이드와 함께 또 즐겨보고 싶습니다.
