집집마다 남아 있는 묵은지가 빛을 보는 때입니다. 깊게 익은 김치에 등갈비를 넣어 푹 끓이면 밥 한 공기는 금방 비워지지요. 요즘은 간단하지만 묵직한 한 냄비 요리가 더 인기라, 불 앞에 오래 서지 않아도 맛이 확 살아나는 메뉴가 주목받고 있습니다. 그 한가운데에 묵은지 등갈비 김치찜이 있습니다. 김칫국물의 시원함과 갈비에서 나오는 진한 맛이 만나 깔끔하면서도 묵직한 맛을 냅니다.
2~3인 기준으로 등갈비는 600~800g, 묵은지는 1/2포기를 준비합니다. 양파 1/2개, 대파 1대, 김칫국물 100ml를 곁들이고, 양념은 고춧가루 3~4큰술, 간장 3큰술, 다진 마늘 2큰술, 설탕 1큰술, 미림 2큰술, 후추 약간이 알맞습니다. 등갈비는 찬물에 30분 정도 담가 핏물을 뺀 뒤 끓는 물에 소주나 월계수잎을 넣고 15분 데쳐 불순물을 털어냅니다. 이 과정을 거치면 국물이 맑고 잡내가 줄어듭니다. 묵은지가 너무 시다면 설탕을 조금 더해 맛을 둥글게 맞추면 좋습니다.
냄비 바닥에 채 썬 양파를 먼저 깝니다. 그 위에 데친 등갈비를 올리고 묵은지를 덮듯이 얹습니다. 준비한 양념장과 김칫국물을 넣고, 물 또는 멸치 육수를 재료가 절반쯤 잠길 만큼만 부어 진하게 졸일 바탕을 만듭니다. 뚜껑을 닫고 센 불로 끓이다가 끓어오르면 중약불로 줄여 35~40분 천천히 끓입니다. 김치가 달라붙지 않게 냄비 바닥에 식용유 한 큰술을 살짝 둘러두면 감칠맛이 올라가고 식감이 더 부드러워집니다. 불을 세게 오래 두지 말고 중약불로 길게 끓여야 살은 야들야들, 국물은 진하게 나옵니다.
대파와 청양고추를 마지막에 넣고 5~10분 더 끓여 향을 살립니다. 묵은지가 많이 시면 설탕을 1/2큰술 더, 간이 싱거우면 간장이나 김칫국물을 조금만 추가합니다. 등갈비에 양념을 미리 살짝 버무려 10분 재워 두면 속까지 간이 잘 배어 묵은지 등갈비 김치찜의 깊이가 확 살아납니다. 물 대신 멸치 육수를 쓰면 감칠맛이 또렷하고, 국물은 재료의 절반만 잠기게 해서 졸임과 끓임을 함께 가져가면 밥 비비기 좋은 점성이 생깁니다. 남은 국물은 삶은 두부나 칼국수를 넣어 한 번 더 즐겨도 좋습니다.
묵은지 등갈비 김치찜은 핏물 빼기, 데치기, 재료 쌓기, 중약불 오래 끓이기 네 가지가 전부였습니다. 양념 비율만 지키면 김치의 신맛과 등갈비의 진한 맛이 균형을 맞추어 숟가락이 자꾸 가게 됩니다. 같은 방법으로 양만 늘리면 손님상에도 손색이 없어서 한 냄비로 든든하게 준비할 수 있었습니다.
