삼산월드체육관의 공기가 달아오르던 겨울, 한 세터의 복귀가 분위기를 갈랐습니다. 작년 겨울엔 화면 너머로 경기를 보던 선수가 코트 한가운데서 공을 쥐고 팀을 흔들었습니다. 은퇴까지 마음에 담았던 이가 다시 배구화를 묶고 돌아와 연승의 불씨를 살렸고, 상위권 줄다리기 흐름도 바꿔놨습니다. 이름값보다 현장 감각이 먼저였고, 눈빛으로 대화하는 토스 한 개가 길게 이어졌습니다. 관중석의 함성은 길었고, 벤치의 표정은 단단했습니다. 그날 이후로 기록지는 다른 방향을 가리키기 시작했습니다.
이나연의 길은 멈췄다가 다시 이어졌습니다. 2023-2024시즌을 끝으로 떠났고, 생활을 바꿀 생각까지 했습니다. 그러다 예능 프로그램 신인감독 김연경에 출연하며 다시 공을 만졌고, 훈련 속도와 감각이 눈에 띄게 살아났습니다. 2025년 10월 흥국생명의 제안이 왔고, 복귀와 동시에 경기 흐름을 쥐었습니다. 초반엔 교체 카드로 쓰이며 템포 확인에 집중했고, 곧바로 주전 세터로 올라섰습니다. 빠른 손끝과 침착한 눈이 힘이었고, 좌우와 중앙을 폭넓게 쓰는 분배로 레베카와 김다은의 리듬을 살렸습니다. 짧은 속공, 깊은 백토스, 한 번씩 내주는 속임수까지 더해 공격 루트가 다양해졌습니다. 그 사이 팀은 연승을 이어갔고, 승점은 상위권과 어깨를 나란히 했습니다. 이나연, 2026 여자배구 판도 뒤흔듬이라는 말이 과하지 않게 된 순간이었습니다.
흥국생명은 세터 중심의 소통을 강화했습니다. 요시하라 토모코 감독은 코트 안 대화를 꾸준히 주문했고, 이나연은 공격수와 교감하는 시간을 길게 가져갔습니다. 레베카는 훈련 때부터 원하는 높이와 타이밍을 세밀히 맞췄고, 김다은은 빠른 진입 합으로 속도를 더했습니다. 세트마다 다른 조합이 등장했고, 블로킹 앞에선 한 박자 늦추거나 더 당겨서 타점을 뒤흔들었습니다. 리시브 흐름이 흔들리는 날엔 중앙 활용으로 압박을 낮추고, 수비가 단단한 팀을 만나면 라이트 쪽 뒷라인을 건드렸습니다. 덕분에 패턴이 읽히지 않았고, 상대 블로커의 발이 무거워졌습니다. 흐름이 막힐 땐 과감히 서브 강도를 올려 반격의 시간을 벌었고, 듀스 국면에선 안전한 선택보다 승부처 공 하나를 밀어 넣는 결단이 빛났습니다. 이 변주가 누적되며 이나연, 2026 여자배구 판도 뒤흔듬이라는 표현이 현실이 됐습니다.
숫자는 흐름을 숨기지 않습니다. 연승 구간에서 흥국생명은 승점 표를 차곡차곡 채웠고, 현대건설과 승점 동률을 만들며 상위권 경쟁을 더 촘촘하게 만들었습니다. 선두권을 상대로도 주눅 들지 않았고, 1세트를 내줘도 2세트부터 템포를 올려 경기를 길게 끌고 가는 힘을 보여줬습니다. 반전의 징후는 접전 세트에서 더 뚜렷했는데, 20점 이후의 토스 선택이 단조롭지 않았습니다. 중앙 속공과 사이드의 교차, 백어택 타이밍을 엮어 블로킹의 시선을 나눴고, 수비 밸런스가 흔들리는 틈에 해결사를 세웠습니다. 한때 F등급 꼬리표를 달았던 과거 평가는 성급한 판단이 되었고, 지금은 주전이라는 자리에서 팀 전체 템포를 조율하고 있습니다. 이나연, 2026 여자배구 판도 뒤흔듬이라는 말이 경기장 밖 기사 제목을 넘어 순위표에도 찍히는 이유입니다.
이나연의 복귀는 한 팀의 상승세와 맞물려 상위권 경쟁을 촘촘하게 만들었습니다. 주전 세터로 자리 잡은 뒤 공격 분배와 템포 조절로 연승의 문을 열었고, 리그 판도에 굵은 줄을 그었습니다. 저는 이 흐름이 이어진다면, 남은 라운드의 순위 싸움은 더 팽팽해질 거라 봅니다. 이나연, 2026 여자배구 판도 뒤흔듬의 전말은 지금도 코트 위에서 계속 쓰이고 있습니다.
