강원 겨울을 제대로 느끼고 싶어서 1월 둘째 주에 홍천으로 달렸습니다. 차에서 내리자마자 볼에 닿는 찬 공기, 얼음 위로 퍼지는 사람들 발소리, 멀리서 들려오는 진행 멘트까지, 그 순간 딱 올해 겨울을 시작하는 기분이 들었어요. 특히 홍천 꽁꽁축제가 기록적인 인파라길래 실제로 얼마나 붐비는지가 궁금했고, 이번에 화제인 인삼 송어 맛이 정말 다른지도 확인해 보고 싶었습니다. 낚시 운은 별로 좋은 편이 아닌데도, 얼음 위에 구멍을 뚫고 앉아 있으니 묘하게 집중이 되고, 잡히든 안 잡히든 그 기다림 자체가 좋았어요.
제14회 축제는 1월 9일부터 25일까지 17일간 홍천강 일원에서 열리고, 저는 주말 낮 12시쯤 도착했습니다. 이미 주차장은 북적였고, 얼음낚시터와 부교 낚시터, 눈썰매, 먹거리장터가 전부 풀가동 중이었어요. 올해 포인트는 입장료가 인하돼 얼음·부교 낚시가 1만 5,000원으로 조정된 점, 그리고 이상기온 대비로 700공 규모 부교 낚시터를 따로 돌린다는 점이었습니다. 실제로 강은 영하권이라 얼음 상태가 안정적이었고, 부교 쪽은 가족 단위가 많아 비교적 안전하게 낚시하는 분위기였습니다. 위치는 홍천읍 홍천강변 일대라 내비에 홍천 꽁꽁축제만 찍어도 수월했고, 주차는 강변 따라 분산 배치되어 돌다 보면 자리가 나옵니다. 웨이팅은 낚시권 오후 타임이 빨리 매진되는 편이라, 저는 현장 부스에서 바로 결제하고 들어갔고 대기 15분 정도였어요. 추천 시간대는 이른 오전이나 오후 첫 회차 시작 직후. 사람 물결이 확 들어오기 전이 확실히 편했습니다.
이번 홍천 꽁꽁축제의 주인공은 단연 ‘홍천 인삼 송어’. 6년근 인삼 사료로 키웠다는 설명을 듣고 회와 구이를 모두 먹어보고 싶어 낚시터로 직행했습니다. 제 채비는 현장 기본세트에 미끼 추가, 자리 잡을 땐 부교 가장자리를 우선 노렸어요. 송어가 벽면 따라 움직인다는 말처럼 입질이 중앙보다 잦았습니다. 제 손맛은 솔직히 한 마리 성공, 한 마리 바늘털이 실패. 그래도 바로 회센터로 가서 잡은 송어를 손질해 반은 회, 반은 소금구이로 부탁했어요. 회는 비린내 없이 깨끗하고 단단한 식감, 뒷맛이 깔끔해서 인삼 향이 과장 없이 은은하게 느껴졌고, 구이는 껍질이 바삭하게 일어나며 고소함이 확 올라왔습니다. 가격은 손질료 포함해 합리적이었고, 장터에서 받은 지역 상품권을 함께 써서 체감 비용을 낮출 수 있었어요. 사이드로 메밀전병과 어묵을 곁들이니 추위가 싹 가라앉았습니다.
아이와 함께라면 실내 낚시가 인기라 오전에 매진되는 속도가 꽤 빠릅니다. 제가 도착했을 땐 이미 매진이라 얼음낚시에 집중했지만, 바로 옆 회차 표 대기 줄을 보니 오픈 맞춰 오는 게 답이겠더라고요. 맨손 송어 잡기는 회차마다 진행되는데, 물 튀김을 감안해 방수장갑과 여벌 양말을 챙기면 편합니다. 전체 코스 동선은 낚시권 먼저 확보 후 체험 예약, 그다음 놀이와 먹거리 순으로 돌면 불필요한 대기를 줄일 수 있었어요. 바람이 강한 시간대엔 부교 쪽이 상대적으로 덜 춥게 느껴졌고, 얼음 위 장시간 대기는 핫팩 두세 개와 간이 의자 하나면 버틸 만했습니다. 사진 포인트는 얼음썰매장 입구와 강변 조형물 앞. 오후 해질녘 노을과 얼음면 반사광이 예뻐서 한참을 머물렀습니다.
올해 홍천 꽁꽁축제는 인파가 많아도 운영이 매끄럽고, 인삼 송어 맛이 확실히 돋보여 만족도가 높았습니다. 다만 실내 낚시는 회차 매진 속도가 빨라 시간 관리가 필요했고, 주말엔 대기 인내심이 조금 필요해요. 다음 주중에 한 번 더 가볼 의사 있어요.
