서울 은평구에 자리한 은평제일교회가 새해 들어 굵직한 소식의 중심에 서 있습니다. 교회 안에서 진행된 연극이 사회적 논란으로 번졌고, 지역 정치권의 규탄 집회까지 이어졌습니다. 같은 주간에는 교회에서 열린 연합 단체의 신년 모임과 총회장 취임 예배가 열리며 종교 행사도 주목을 받았습니다. 여기에 구청과의 기부 논의가 엎치락뒤치락하며 지역과의 관계가 다시 도마에 올랐습니다. 주말 예배와 방송은 평소처럼 이어지고 있지만, 교회를 둘러싼 이슈가 예배당 밖에서 더 큰 파장을 만들고 있습니다.
지난해 12월 은평제일교회 행사 자리에서 이재명 대통령 가면을 쓴 인물을 죄수복 차림으로 무릎 꿇리고 구타하는 내용의 연극이 있었다는 사실이 알려지며 큰 논란이 일었습니다. 올해 1월 중순, 은평구 지역 국회의원과 시민단체가 교회 앞에서 규탄 집회를 열고 항의 서한을 전달했습니다. 헌법 가치와 정교분리 원칙을 거론하며 비판이 이어졌고, 교회와 지역 사회의 긴장도 높아졌습니다. 현장에서는 구호와 반대 목소리가 섞이며 날 선 분위기가 이어졌고, 관련 영상과 사진이 온라인에서 빠르게 퍼지며 전국적 관심으로 번졌습니다. 이 건은 당분간 지역 공론장과 종교계 이슈의 중심에 남을 가능성이 큽니다.
1월 13일에는 은평제일교회에서 대한민국광역기독교총연합회 신년 하례와 함께 심하보 담임목사의 총회장 취임 감사예배가 열렸습니다. 심 목사는 혼란의 시기에 교회의 공적 책임을 강조했고, 나라를 위한 기도의 자리를 언급했습니다. 행사에는 여러 교계 인사들이 모여 새해 사역을 다짐했고, 조직 운영과 지역 참여에 관한 메시지도 나왔습니다. 이로써 은평제일교회는 논란과 별개로 교단 연합 활동의 무대가 되었고, 교회가 가진 영향력이 예배당 안팎으로 확장되는 모양새가 됐습니다. 취임 이후 어떤 연합 사업이 이어질지, 지역과의 소통 방식이 어떻게 바뀔지 지켜볼 포인트입니다.
은평제일교회가 은평구청에 라면 1000박스 기부를 추진했지만, 오전에는 가능하던 일이 오후에는 불발되는 등 혼선이 생겼습니다. 연극 논란이 불거진 뒤라 지역 정치권과의 갈등이 영향을 줬다는 해석이 나옵니다. 지난해 여름, 모스 탄 전 미국 대사 초청 행사 강행을 둘러싼 충돌 이후 이어진 갈등의 연장선이라는 시각도 있습니다. 한편 교회는 주일 예배와 금요 설교를 정상 진행하고, 공식 홈페이지와 유튜브 채널에 예배 영상을 올리며 내부 일정은 유지하고 있습니다. 게시판에는 차별금지법, 낙태 관련 청원 글 등 사회 이슈 글도 올라오며 교회 색채가 뚜렷하게 드러나고 있습니다. 은평제일교회와 구청, 지역 정치권 사이에 신뢰가 얼마나 회복될지, 그리고 기부 같은 생활 밀착 협력이 다시 궤도에 오를지가 관건입니다.
지금 시점의 은평제일교회 이슈는 연극 논란과 규탄 집회, 담임목사의 대광기총 총회장 취임, 라면 기부 혼선으로 요약됩니다. 예배와 방송은 평소대로 이어지지만, 지역과의 관계는 예민한 흐름이 계속되고 있습니다. 저는 앞으로 교회와 지역이 직접 만나 조율하는 창구가 살아나고, 일정과 메시지가 더 분명히 공지되는지가 중요한 변곡점이 될 것으로 봅니다.
