집집마다 무생채 맛이 다른 이유는 손맛만이 아니더군요. 요즘 화제가 된 임짱 무생채는 절이는 과정을 빼고도 아삭함과 새콤달콤한 맛을 동시에 잡아 입소문이 큽니다. 특히 고기와 함께 먹을 때 기름기를 싹 잡아주는 맛이 강점이라 찾는 분이 늘었고, 냉장고에 무 하나만 있으면 금세 한 그릇 뚝딱 만들 수 있다는 점이 매력입니다. 손이 많이 갈 것 같다는 걱정과 달리 순서만 지키면 실패할 틈이 없어서 바쁜 날 반찬으로도 잘 어울립니다.
임짱 무생채의 첫 번째 논점은 무를 절이지 않는 점입니다. 소금에 절여 물기를 빼지 않으니 무의 아삭함이 그대로 살아 있고, 맛이 밍밍해지지 않습니다. 대신 양념이 빠르게 배도록 순서를 지키는 게 중요합니다. 무는 결을 따라 길게 편으로 썬 뒤 가늘게 채를 치면 부서지지 않고 물이 덜 나옵니다. 그다음 고춧가루를 가장 먼저 넣어 무에 색을 입히면 붉은빛이 고르게 돌고, 뒤에 넣는 재료들이 무 표면에 잘 붙어 맛이 빨리 자리를 잡습니다. 여기서 새우젓을 곱게 으깨 넣으면 감칠맛이 돌면서 간이 부드럽게 맞춰집니다. 새우젓이 없다면 액젓을 조금만 넣어도 풍미를 살릴 수 있습니다.
임짱 무생채가 사랑받는 이유는 달고 시고 짠맛의 균형이 또렷하기 때문입니다. 기본은 고춧가루로 색을 입힌 뒤 소금, 설탕, 식초, 다진 마늘, 새우젓 순서로 넣어 가볍게 버무립니다. 무가 단맛이 적은 여름철에는 뉴슈가 같은 감미료를 아주 조금 더해 식당 같은 감칠맛을 살릴 수 있고, 깊은 맛을 원하면 미원을 소량 사용하기도 합니다. 다만 넣을 때는 티 안 나게 아주 조금만 써야 다른 맛을 해치지 않습니다. 대파를 잘게 다져 넣으면 향이 살아나고, 매실액을 소량 더하면 새콤달콤함이 깔끔해집니다. 손으로 버무릴 때는 세게 치대지 말고 살살 섞어야 무에서 물이 과하게 나오지 않습니다.
임짱 무생채는 삼겹살, 갈비, 수육처럼 기름진 고기와 궁합이 잘 맞습니다. 새콤달콤한 양념이 입안을 개운하게 만들어 다음 한 점이 더 맛있어집니다. 비빔밥에 올리면 기름 대신 산뜻한 맛이 나고, 쌈에 곁들이면 양이 늘어나도 느끼하지 않습니다. 버무린 뒤 바로 먹어도 맛있지만, 냉장고에 20~30분 두면 무에서 살짝 나온 물과 양념이 만나 맛이 한층 둥글어집니다. 보관은 밀폐 용기에 담아 냉장 2~3일이 알맞습니다. 시간이 길어지면 물이 많이 생기니 그 전에 먹는 게 좋습니다. 무를 고를 때는 단단하고 묵직한 것, 윗부분이 초록빛인 쪽이 더 달고 아삭합니다. 채썰기는 둥근 단면이 도마에 닿도록 세워 결을 따라 썰면 부러짐이 적고 식감이 살아납니다.
임짱 무생채의 요지는 절이지 않고 바로 버무리되, 고춧가루를 먼저 입혀 색과 맛을 잡고, 새우젓으로 감칠맛을 더하는 점입니다. 무의 결대로 얇게 썰어 아삭함을 살리고, 달고 신 맛은 설탕·식초·매실액으로 조절하면 됩니다. 고기 반찬으로 특히 좋고, 냉장 보관 시 2~3일 안에 먹으면 가장 맛있게 즐길 수 있었습니다.
