속초 여행을 갈 때마다 늘 지나치기만 하던 학사평길에 요즘 줄이 길게 늘어선 집이 생겼습니다. 간판엔 토종닭이라 쓰여 있는데, 사람들은 모두 짜장면을 외치더군요. 호기심이 폭발해서 아침 일찍 움직여 가보오토종닭에 들렀습니다. 문 앞에서 올라오는 철판 지글거림, 따끈한 김, 매콤한 향이 한 번에 몰려오는데 괜히 설렜습니다. 방송에서 본 그대로일까, 아니면 말만 요란할까 기대 반 걱정 반으로 번호표를 뽑았습니다. 속초 맛집 중에서도 왜 이 집이 유난히 열기가 뜨거운지, 그 이유가 궁금했습니다.
위치는 강원특별자치도 속초시 학사평길 32, 속초 IC에서 차로 금방입니다. 영업은 10시 30분부터 17시까지, 수요일은 쉽니다. 점심 한정 운영이라 웨이팅이 거의 기본인데, 입구 키오스크에 번호 등록하고 차에서 대기하면 편했습니다. 주말엔 9시부터 명단이 열린다기에 평일 10시 20분쯤 도착했고, 앞에 12팀 정도 있어 40분 정도 기다렸습니다. 내부는 최근에 손 본 듯 깔끔하고, 테이블 간격이 좁지 않아 뜨거운 돌판이 올라와도 답답하지 않았습니다. 셀프바에 단무지, 양파, 아삭한 무생채, 밥솥이 준비되어 있고 밥은 무료로 퍼올 수 있어 돌짜장 끝에 비벼 먹기 좋았습니다. 속초 맛집으로 소문난 이유 중 하나가 바로 이 효율적인 운영과 점심에 집중한 템포더군요.
주문은 테이블 키오스크로 했습니다. 해물 돌판 짜장 매운맛과 보통맛, 해물 짬뽕, 탕수육(미니 가능) 구성이 단출합니다. 상호는 토종닭이지만 요즘은 돌판 짜장이 시그니처라 대부분 이걸 고릅니다. 저는 매운맛 돌짜장, 동행은 보통맛, 탕수육 미니를 추가했습니다. 먼저 돌판 짜장이 지글지글 소리를 내며 등장하는데, 고추기름 향이 확 치고 올라옵니다. 면은 두툼하고 탄력이 살아 있고, 국물형이 아니라 소스가 해물과 함께 눌어붙듯 달라붙어 끝까지 뜨겁게 유지됩니다. 오징어와 새우, 바지락이 넉넉히 들어가 씹을 때마다 바다 향이 퍼지고, 매운맛은 혀가 얼얼할 정도로 직진인데 기름향이 깔아줘서 중독적입니다. 보통맛은 매운맛보다 달고 고소한 편이라 무생채를 곁들이면 맛 균형이 딱 맞습니다. 면을 다 먹고 남은 소스에 셀프바 밥을 비비면 고슬한 짜장밥이 완성되는데, 열이 식지 않아 마지막 한 숟가락까지 따끈합니다. 속초 맛집 검색하며 기대한 그 재미가 이 한 판에 압축돼 있었습니다.
해물 짬뽕은 국물이 맑고 깔끔한 계열입니다. 지나치게 자극적이지 않고 해산물 풍미가 먼저 올라옵니다. 면은 부드럽게 넘어가고, 매운맛보다는 시원함이 남아 돌짜장의 강한 맛과 번갈아 먹기 좋았습니다. 탕수육은 미니로 주문했는데 생각보다 양이 알찼고, 소스가 부어져 나와도 튀김이 오래 바삭함을 유지했습니다. 고기는 도톰하고 결이 살아 있어 씹는 맛이 있고, 소스는 새콤달콤 밸런스가 무난합니다. 솔직히 주인공은 돌짜장이지만, 짬뽕과 탕수육을 사이드로 두면 식사가 훨씬 안정적입니다. 웨이팅은 평일 점심 기준 30분~1시간, 주말은 길게 2시간도 보이니 10시 전 도착을 추천합니다. 재료 소진으로 조기 마감하는 날도 있어 시간 관리가 중요합니다. 속초 맛집 즐길 때, 인근 설악향기로 산책로가 가까워 대기 중 걸으며 시간 보내기에도 좋았습니다.
돌판에서 올라오는 소리와 향이 기대를 충족시켜줬고, 무생채와 무료 밥까지 이어지는 코스가 마음에 들었습니다. 대기가 길고 테이블이 빨리 도는 만큼 추가 주문이 어렵다는 점은 아쉬웠지만, 재방문 의사는 확실합니다. 속초 맛집 중 강렬한 한 끼를 찾는다면 한 번쯤 경험할 가치가 있습니다.
