요즘 주말 예능에서 낚싯대를 들고 선배미를 뿜어내는 얼굴, 드라마 재방송만 틀면 한 번쯤 마주치는 목소리. 이름 석 자만으로도 시대의 공기를 떠올리게 하는 사람이 있습니다. 이덕화라는 이름이 긴 시간 사랑받아온 까닭은 단순한 인기의 문제가 아니었습니다. 젊은 날의 반짝임을 지나, 나이 들어 더 깊어진 에너지로 영화와 방송, 무대와 현장을 오가며 늘 한가운데에 서 있습니다.
이덕화는 1972년 공채 탤런트로 시작해 영화와 드라마를 가득 채웠습니다. 사랑과 야망, 한명회, 여인천하 같은 굵직한 작품에서 주연과 악역을 넘나들며 화면을 장악했고, 쇼 2000과 토요일 토요일은 즐거워 같은 쇼 프로그램의 얼굴로도 활약했습니다. 특유의 호탕한 웃음과 부탁해요~라는 멘트는 그 시대를 기억하는 사람들의 귀에 아직도 또렷합니다. 드라마 제5공화국에서 전두환을 맡아 화제가 됐고, 청춘 스타였던 이미지는 중후한 카리스마로 옮겨 붙었습니다. 반세기에 가까운 활동 동안 크고 작은 상을 거듭하며 ‘일로 증명하는 배우’의 길을 걸었습니다.
이덕화의 강점은 폭넓은 변신입니다. 사극과 현대극, 선과 악, 진지함과 익살을 무리 없이 오가며 장르의 경계를 가볍게 넘습니다. 묵직한 연기 속에 절제된 힘을 담고, 필요할 땐 스스로를 웃음거리로 만들며 분위기를 살립니다. 탈모를 숨기지 않고 당당하게 밝히며 가발 모델로 활동한 일화는 많은 이들에게 편안한 용기를 건넸습니다. 방송에서 보여준 낚시 사랑은 또 하나의 시그니처입니다. 도시어부 시리즈에서는 팀을 묶는 중심축으로 활약하며 제2의 전성기를 만들었습니다. 동료들을 아끼는 의리도 유명해, 현장에선 늘 먼저 손 내미는 선배로 통합니다.
이덕화는 배우인 딸 이지현을 향한 애정을 숨기지 않는 따뜻한 아버지로도 잘 알려져 있습니다. 충무로와의 인연은 더 깊습니다. 배우였던 아버지와 함께한 기억이 깃든 마음의 고향 같은 곳으로, 영화의 시작부터 끝까지가 숨 쉬던 거리라 말합니다. 영화제가 넘쳐도 각자 역할이 있다며, 충무로가 다시 영화의 뿌리로 살아나길 바라는 마음을 여러 자리에서 밝혀왔습니다. 한때 정치에 도전해 뜻을 이루지 못한 경험도 담담히 껴안고, 오토바이 사고 이후에도 다시 현장으로 돌아온 끈기는 지금의 그는 물론 다음 행보까지 기대하게 만듭니다. 이덕화라는 이름이 오늘도 낚시터와 세트장, 무대와 행사장을 쉼 없이 오가는 이유가 여기에 있습니다.
긴 세월 동안 쌓인 작품과 현장의 이야기, 유머와 배려, 그리고 다시 도전하는 힘까지 두루 갖춘 사람이 이덕화입니다. 청춘의 아이콘에서 믿음직한 큰형님으로, 화면 밖에서도 흔들림 없는 태도로 제 길을 지켜왔습니다. 앞선 경험을 바탕으로 충무로와 방송가 곳곳에서 또 다른 이야기를 이어갈 그의 다음이 자연스럽게 궁금해집니다.
