한여름의 멜버른이 달아오르면 파란 코트가 먼저 떠오릅니다. 도시 한복판 전철을 타고 내리면 사람들은 모자를 눌러쓰고 커다란 물통을 들고 이동합니다. 표 안 구한 사람들도 멜버른 파크 바깥 광장에서 라이브 화면을 보며 환호를 이어갑니다. 올해는 총상금이 역대 최고로 올랐고, 새해 첫 메이저라는 이름값에 걸맞게 첫날부터 굵직한 뉴스가 이어지고 있습니다. 노련한 강자와 패기 넘치는 신예가 같은 코트 위에서 만나고, 무명의 선수가 시드를 꺾는 장면도 쏟아집니다. 바로 이 맛 때문에 해마다 australian open을 기다리게 됩니다.
australian open은 매년 1월 멜버른 파크에서 열리는 새해 첫 메이저 대회입니다. 코트 색은 파란색, 경기장은 Rod Laver Arena와 Margaret Court Arena를 중심으로 수십 개 코트가 운영됩니다. 호주는 남반구라 대회 기간이 한여름이라 더위와 햇빛이 변수로 작용합니다. 그래서 개폐식 지붕을 갖춘 경기장이 많고, 더위가 심하면 경기 시작 시간을 조정하기도 합니다. 2026년 대회는 1월 18일부터 2월 1일까지 진행되며, 남녀 단식·복식, 혼합 복식, 휠체어, 주니어까지 종목이 다채롭습니다. 2025년 남자 단식 우승자는 야닉 시너, 여자 단식 우승자는 매디슨 키스였고, 올해는 누가 새 기록을 쓸지 관심이 쏠립니다.
대회 초반에는 시드가 초반 적응을 마치느라 고전하는 경우가 잦습니다. 낮 시간 강한 햇빛, 밤 경기의 선선한 바람처럼 같은 코트라도 시간대에 따라 공이 다르게 느껴집니다. 그래서 강서브와 빠른 첫 스트로크를 갖춘 선수들이 이득을 보는 장면이 많습니다. 2026년에도 1라운드부터 굵직한 승부가 이어지고 있고, 20번 시드를 꺾은 이변처럼 누가 올라올지 예측이 어렵습니다. 노박 조코비치, 카를로스 알카라스, 다닐 메드베데프, 알렉스 드 미노 같은 이름값 있는 선수들이 차례로 코트에 서고, 여자부에서는 코리 가우프와 아리나 사발렌카가 상위 라운드를 노립니다. 일정은 하루 종일 빽빽하게 짜여 있어 낮과 밤 모두 볼거리가 끊기지 않습니다.
첫째, 코트별 성격을 기억하시면 좋습니다. 중앙 코트는 지붕을 닫을 수 있어 바람과 햇볕 영향을 줄일 수 있습니다. 바깥 코트는 바람 방향과 그림자가 자주 바뀌어 리듬 싸움이 중요합니다. 둘째, 선수 스타일을 단순하게 나눠 보시면 이해가 쉽습니다. 강서브와 공격 위주의 선수는 짧은 랠리를 선호하고, 수비가 강한 선수는 긴 랠리에서 실수를 유도합니다. 셋째, 타이브레이크에서 첫 서브 성공률과 리턴 깊이를 눈여겨보면 승부의 흐름을 읽기 쉽습니다. 공식 앱이나 사이트에서 라이브 스코어와 코트 배정을 확인하면 보고 싶은 경기를 놓치지 않습니다. 멜버른 현장을 찾는다면 재사용 물병, 모자, 선크림은 기본 준비물입니다. 대중교통으로 접근이 편하고, 경기장 사이를 잇는 이동 동선도 잘 정리돼 있습니다.
올해 australian open은 역대 최고 상금, 가득 찬 관중, 빠른 코트 속도로 더 뜨겁습니다. 멜버른 파크의 낮과 밤, 중앙 코트와 바깥 코트의 차이를 알면 작은 포인트 하나도 더 선명하게 보였습니다. 새해 첫 메이저답게 강자들의 이름값과 신예의 패기가 맞붙는 장면이 이어지고 있어 눈을 뗄 수가 없습니다. 저는 이 흐름을 끝까지 따라가며 누가 마지막 날 트로피를 드는지 지켜보겠습니다.
