우상호 모두가 이야기하는 이유

새해가 시작되자 정치권의 눈이 한 사람에게 쏠렸습니다. 우상호 전 의원이 이재명 정부의 첫 정무수석 자리에서 물러나 강원도지사 선거에 나서겠다고 밝힌 뒤, 여야의 말들이 잇따라 튀어나왔지요. 청와대 인사도 바로 바뀌었습니다. 후임 정무수석으로 홍익표 전 원내대표가 지명되면서 권력의 흐름, 선거의 계산, 지역의 관심이 한데 얽혔습니다. 이 흐름의 한가운데에 있는 이름, 바로 우상호입니다.

우상호, 청와대 떠나 강원도로 향한 까닭

우상호는 2026년 1월 18일 정무수석을 내려놓고 6·3 지방선거 강원도지사 출마를 공식화했습니다. 국회에서 네 번 일을 했고, 여야 사이를 잇는 창구를 맡으며 대화판을 유지해 온 경험이 있습니다. 그는 스스로 재임 기간의 보람을 각 정당 지도부와 대화가 끊기지 않게 한 점에서 찾았습니다. 중앙의 정치 한가운데서 꽤 바쁜 조율자 역할을 해온 셈입니다. 이제 그 경험을 강원이라는 생활 현장으로 옮기겠다는 뜻을 내보이며, 중앙과 지역을 잇는 다리 같은 행보를 택했습니다. 후임으로 들어선 홍익표는 정무 수석실의 빈자리를 메우며 청와대의 선거·국정 동시 운용 체제를 다시 짰습니다. 바통은 이렇게 깔끔하게 넘어갔고, 시선은 자연스럽게 강원으로 향했습니다.

엇갈린 평가와 커지는 관심, 우상호를 둘러싼 논쟁

여권은 우상호의 선택을 두고 국정에서 다진 감각을 지역 살림에 쓰려는 흐름이라고 설명합니다. 서울에서 쌓은 조율 능력, 여야를 상대하며 익힌 문제 해결 방식이 지역 현안에도 도움이 될 거라는 기대입니다. 반면 야권은 달랐습니다. 아직 국정이 바쁜데 자리를 내려놓은 건 책임이 가볍다는 뜻 아니냐고 비판합니다. 선거를 위한 이력 쌓기라는 말도 나왔습니다. 이렇게 평가가 갈리지만, 결과적으로 강원 선거의 온도는 올라갔습니다. 강원은 언제나 정당 간 힘의 줄다리기가 치열한 곳입니다. 교통, 산업, 인구 문제처럼 바로 삶과 닿는 주제가 많아 후보 검증이 빡빡하게 이뤄집니다. 그 한가운데, 우상호가 중앙의 굵직한 경력을 들고 들어오니 관심이 커질 수밖에 없습니다.

정무수석 시절의 성과, 그리고 강원에서의 시험대

정무수석이라는 자리는 말 그대로 정치의 매듭을 푸는 자리입니다. 우상호는 당·정 갈등이 높아질 때 대화판을 깔고, 삐거덕거리는 순간마다 숨을 고르게 만드는 일을 했다는 평가를 받았습니다. 보여주기 행사가 아니라, 물밑에서 관계를 붙잡아두는 실무형 역할이 많았습니다. 이런 방식은 강원에서도 중요합니다. 강원은 중앙 예산과 연결된 사업이 많고, 생활 문제도 부처들과 긴밀히 맞물립니다. 조정, 설득, 타협이 잦을 수밖에 없습니다. 우상호가 중앙에서 익힌 언어와 속도를 강원 의제로 옮길 수 있을지, 그게 이번 선거의 관전 포인트입니다. 강원 표심은 말보다 결과에 예민합니다. 눈에 보이는 길, 일자리, 의료, 교육 같은 문제는 명확한 계획과 실행으로만 답할 수 있습니다. 그래서 우상호의 경력은 출발선이고, 진짜 평가는 앞으로 내놓을 해법에서 갈릴 겁니다.

지금 정치권이 우상호를 이야기하는 이유는 분명합니다. 청와대의 큰 자리를 내려놓고 강원으로 옮기는 결단, 그 뒤를 잇는 참모진 개편, 여야의 촘촘한 신경전까지 한 번에 겹쳤기 때문입니다. 중앙의 조율 경험, 여야 대화 채널을 살려둔 이력이 그의 강점으로 눈에 띄었고, 강원에서 그 강점을 어떻게 생활 성과로 바꿀지 지켜보게 됩니다. 저는 이 흐름이 강원 선거의 주제와 방식까지 바꾸는 출발점이 될 수 있다고 봅니다.