근우회 사건의 전말

1930년 1월, 겨울 찬바람이 한창이던 때 서울 거리에는 또렷한 발걸음이 이어졌습니다. 광주에서 번진 학생들의 항일 움직임이 서울로 번져오자, 교복을 입은 여학생들이 깃발 대신 목소리로 맞섰습니다. 바로 그 뒤에서 보이지 않게 움직였던 여성 단체가 있었고, 일제는 그 손길을 끝내 찾아냈습니다. 압수된 메모, 쫓기는 발자국, 그리고 연행된 인물들의 이름이 신문 한 귀퉁이를 채웠습니다. 그 중심에 있던 이름이 근우회였습니다.

근우회: 전국 여성들이 모인 큰 그릇

근우회는 1927년에 꾸려진 전국 규모의 여성 단체였습니다. 여성의 배움, 일자리, 법적 권리를 넓히려 했고, 모임과 강연, 토론으로 힘을 모았습니다. 안에서는 생각이 달랐던 이들도 있었지만, 여성 차별을 줄이고 나라를 되찾자는 공통 목표 아래 묶였습니다. 신간회와 뒤를 맞대고 움직이며 지역 지회까지 빠르게 늘렸고, 서울뿐 아니라 여러 도시에서 여성들이 서로 연결되도록 다리를 놓았습니다. 당시 여학생, 여성 노동자, 주부까지 다양한 이들이 근우회 문을 두드렸고, 그 안에서 서로의 삶을 나누며 행동 계획을 세웠습니다.

사건의 불씨: 서울 여학생 만세 시위와 검거

1929년 광주학생항일운동 이후, 1930년 1월 서울 여학생들이 대규모 만세 시위를 벌였습니다. 근우회 간부들은 연락망을 만들고 전단과 구호 정리에 힘을 보탰고, 일부는 모임 장소와 이동 경로를 챙겼습니다. 허정숙을 비롯한 사회주의 계열 간부들이 특히 깊게 관여했다는 혐의가 일제에 포착되면서, 경찰은 본부와 관련 거점을 잇달아 급습했습니다. 기록과 편지를 단서로 삼아 간부들을 체포했고, 이어서 연행·구금이 이어졌습니다. 그 결과 근우회는 운영 축이 무너져 모임이 취소되고 연락망이 끊기며 활동이 크게 줄었습니다.

후폭풍: 조직 약화, 노선 갈림, 그리고 해산

지도부 공백은 곧바로 현장에 영향을 줬습니다. 강연과 토론은 중단됐고, 여성 노동 조건을 다루던 모임도 발을 묶였습니다. 더 큰 문제는 안쪽에서 의견이 갈라진 점이었습니다. 사회주의 계열은 기존 연대가 더는 힘을 내기 어렵다고 봤고, 온건한 민족주의 계열과의 협력이 효과가 있는지 따지는 목소리가 커졌습니다. 해소론이 떠오르면서 근우회가 처음 세웠던 큰 그릇은 균열을 피하지 못했습니다. 1931년 자매 단체인 신간회가 문을 닫자, 근우회도 같은 해 공식 해산에 이르렀습니다. 근우회는 여기서 멈췄지만, 서울 여학생 시위를 거들며 보여준 행동력은 여성들이 항일의 앞줄로 나설 수 있음을 증명했습니다. 당시의 여러 기록과 증언은 근우회가 권리 개선을 넘어서 거리에 선 주체였다는 사실을 분명히 보여줍니다.

근우회 사건은 여학생 만세 시위를 둘러싼 배후 수사에서 시작돼 간부 검거, 조직 약화로 이어졌고 끝내 해산으로 닿았습니다. 저는 이 흐름 속에서 근우회가 전국 여성의 힘을 모으고 행동으로 옮긴 과정, 그리고 일제의 탄압과 내부 갈림이 남긴 흔적을 확인했습니다. 이름은 사라졌지만, 그 시기 여성들이 쌓아 올린 연결과 실천은 또렷한 발걸음으로 남아 있습니다.