목포 중화루, 1947년 전통 짜장면 이슈가 된 이유

목포역에서 걸어서 몇 분, 오래된 간판에 발걸음이 멈췄습니다. 1947이라는 숫자, 그리고 벽에 걸린 빛바랜 1965년 가격표를 보니 괜히 마음이 설렜어요. 목포에만 있다는 중깐의 원조라더니, 직접 확인해보고 싶었습니다. 얇은 면에 달큰한 춘장 향이 싹 들어간다는 말을 들은 뒤로 머릿속엔 계속 목포 중화루 짜장면만 맴돌더라고요. 오래 지켜온 한 그릇이 왜 이슈가 됐는지, 제 입으로 확인하러 들어갔습니다.

목포 중화루 짜장면, 언제가면 덜 기다릴까

위치는 전남 목포시 영산로75번길 6. 목포역 근처라 찾기 쉽습니다. 영업은 화요일부터 일요일 11:00~20:00, 중간에 15:00~16:30 브레이크 타임이 있고 라스트 오더는 19:40이더군요. 월요일은 쉽니다. 오거리 문화센터 공영주차장을 쓰면 1시간 지원이 되고, 웨이팅은 매장 앞 대기명부 방식이에요. 제 경험상 오픈 직후나 브레이크 타임 직후가 가장 덜 붐볐고, 점심 피크를 맞으면 목포 중화루 짜장면 한 그릇 받기까지 체감 20~30분은 기다릴 수 있어요. 넷플릭스와 방송 영향도 있는지 회전은 빠르지만 대기가 생깁니다. 내부는 클래식한 반점 분위기, 큰 원탁과 테이블이 섞여 있고 벽면의 ‘1965년 가격표 60원’ 액자가 재미처럼 걸려 있어요. 그 액자 하나만으로도 3대째 이어온 시간의 무게가 느껴졌습니다.

중깐의 원조, 얇은 면이 만든 후식 같은 만족

주문은 중깐, 삼선짬뽕, 탕수육 소로 시작했습니다. 목포 중화루 짜장면의 대표가 중깐인데, 코스 끝에 가볍게 먹던 ‘후식 짜장’에서 출발한 메뉴라 양과 면이 다릅니다. 면은 정말 얇아요. 쌀국수보다 살짝 탄력 있는 느낌, 기스면을 연상케 하는 굵기라 소스가 빠르게 스며듭니다. 소스는 유니짜장처럼 고기와 채소를 아주 잘게 다져 볶아내 담백한 기름 향과 춘장의 고소함이 또렷해요. 오이채와 계란프라이가 올라가 한 입에 조화가 맞습니다. 비빌 때부터 달큰한 향이 올라오는데, 첫 젓가락이 목 넘어갈 때까지 군더더기가 없어요. 간이 세지 않아 자꾸 젓가락이 가고, 면이 얇아 식감이 거추장스럽지 않습니다. 딱 ‘왜 목포 중화루 짜장면이 화제인지’ 설명할 필요가 없게 만드는 맛이랄까요. 다만 인기 메뉴라 그런지 중깐이 다른 메뉴보다 늦게 나올 때가 있었습니다. 조리 설명을 짧게라도 들었으면 기다림이 더 편했겠다 싶었어요.

삼선짬뽕과 탕수육, 조미료 과하지 않은 묵직함

삼선짬뽕은 전복·피조개·새우·가리비가 푸짐하게 들어가 국물이 녹진하고 향이 진합니다. 불향이 과하지 않으면서 해물향이 앞서나가, 마치 해산물 파스타 소스처럼 점성이 느껴져요. 면은 중간 굵기, 탄력 좋고 국물을 잘 머금습니다. 탕수육은 바삭보다는 바삭쫀득의 중간 톤, 소스는 신맛 강하지 않고 은은하게 단맛이 올라와 고기 맛이 가려지지 않아요. 함께 먹으면 목포 중화루 짜장면의 담백함이 더 도드라져서, 한 상의 균형이 좋습니다. 전반적으로 조미료가 튀지 않아 먹고 난 뒤 입에 남는 피곤함이 없었고, 그래서인지 숟가락과 젓가락이 쉬지 않았습니다.

다녀오고 나니 왜 1947년 전통이 요란한 홍보 없이도 힘이 있는지 알겠더군요. 얇은 면의 ‘중깐’은 확실히 또 먹고 싶습니다. 대기가 길고 중깐이 늦게 나올 수 있다는 점은 아쉬웠지만, 다시 가서 목포 중화루 짜장면과 탕수육을 같이 먹고 싶은 마음이 큽니다.